十月初九，卯时三刻，太极殿

今日的大朝会，气氛异乎寻常。文武百官分列两班，鸦雀无声，唯有殿外秋风卷过广场的呜咽声隐约可闻。龙椅之上，皇帝面色沉静，目光缓缓扫过下方众臣，最终在李致贤身上停留了一瞬。

李致贤身着紫色官服，手持玉笏，眼观鼻，鼻观心，仿佛入定老僧。但他能感受到来自四面八方的目光——好奇的、担忧的、幸灾乐祸的。昨夜赵茂的预警言犹在耳，他知道，该来的总会来。

果然，朝议进行过半，当皇帝询问各部有无要事启奏时，都察院右副都御史陈明远大步出列。

“陛下，臣有本奏！”陈明远的声音在大殿中回荡，字字铿锵，“臣要弹劾中枢令李致贤三大罪状！”

此言一出，满殿哗然。陈明远是朝中有名的清流领袖，素来以刚正不阿着称，他出面弹劾，分量非同小可。

皇帝微微颔首：“陈爱卿且奏。”

“其一，结党营私！”陈明远展开奏疏，朗声诵读，“李致贤自任中枢令以来，安插亲信，排斥异己。其在静水县任县令期间所提拔之官员，如县丞孙文、主簿周康等七人，近年皆得擢升，遍布六部。此等人或以李致贤门生自居，或与其有同乡之谊，私下往来密切，已形成朋党之势！”

“其二，贪墨公款！”陈明远继续道，“臣已查得，弘昌七年至九年，李致贤主理静水县治水工程期间，账目混乱，多有不实。其中三万两治水专款，用途不明，疑似被其挪用中饱私囊！户部账册在此，请陛下御览！”

太监将厚厚一摞账册呈上御案。

“其三，勾结江湖匪类！”陈明远的声音陡然提高，“李致贤为查‘茂儿爷’案，多次私会盗匪，甚至收受其财物，为其通风报信。静水县在押人犯黄惜才家中搜出之赃银，经查正是‘茂儿爷’所劫官银，而此银两竟是李致贤私下赠与！此等行径，与盗匪何异？！”

最后一句，掷地有声。

大殿中一片死寂。所有人的目光都聚焦在李致贤身上。张世荣站在文官首位，眼帘低垂，嘴角却隐有一丝不易察觉的弧度。

皇帝翻看着账册，面色沉静，看不出喜怒。良久，他抬起头：“李爱卿，陈御史所奏，你有何话说？”

李致贤出列，躬身行礼，声音平静无波：“陛下，臣有三问，请陈御史解答。”

“讲。”

“第一，陈御史说臣结党。臣在静水为官九载，所荐之官共二十三人，如今仍在朝中者七人。敢问陈御史，这七人可有不法？可有渎职？若仅因曾得臣荐举便为朋党，那天下官员，谁无师长，谁无同乡？此等牵连，岂非人人皆可为党？”

陈明远眉头一皱，欲要反驳，李致贤却不给他机会，继续道：“第二，说臣贪墨治水款。弘昌七年至九年，静水县连遭三次大汛，臣率百姓修筑堤坝三十余里，疏浚河道五十余里，耗银总计八万两，其中三万两为朝廷拨款，五万两为县中富户捐输。所有款项出入，皆有详细账目，每笔支出皆有工匠、民夫画押为证。陈御史所言之‘三万两用途不明’，乃当时预留之抢险急用银，后用于弘昌九年秋汛抢险，救民三千余口。此事静水县志、工部存档皆可查证。”

他从袖中取出一本泛黄的册子：“此乃当年治水民夫联名所具之‘万民书’，请陛下过目。”

太监接过，呈给皇帝。皇帝翻开，只见上面密密麻麻按满了红手印，字迹虽粗陋，却情真意切。

李致贤转向陈明远，声音渐冷：“第三，说臣勾结盗匪。陈御史可知，那黄惜才本是清白书生，遭人构陷入狱？可知静水县令马文渊与当地富户王德财勾结，伪造证据，陷害良民？又可知，那所谓‘赃银’，正是马文渊派人放入黄家栽赃？”

此言一出，满殿再惊。

“李致贤！”张世荣终于开口，声音低沉，“朝堂之上，岂容你信口开河？可有证据？”

“证据正在路上。”李致贤不卑不亢，“刑部员外郎周正奉旨复核此案，昨日已查明真相。八百里加急奏报，今日午时前必至京师。陛下与诸位大人稍候片刻，便知真假。”

他转身，直视陈明远：“陈御史秉公直谏，臣素来敬佩。然此番弹劾，所据皆为片面之词、不实之证。御史风闻奏事固然是职分，但若被人利用而不自知，岂非成了他人手中之刀？”

陈明远脸色变幻，他手中的证据确实都是“有心人”暗中送来的。当时他急于扳倒李致贤这个“结党贪墨”的权臣，未及细查便上了奏疏。如今听李致贤一说，心中已生疑虑。

“陛下，”李致贤再次躬身，“臣请旨，待周正奏报至，再行定夺。若臣真有罪，甘受国法；若臣无罪……”他目光扫过张世荣，“也请陛下严查诬告之人，还臣清白！”

这番应对，有理有据，不卑不亢，反而显得陈明远的弹劾有些仓促草率。

皇帝放下手中的万民书，淡淡道：“准奏。退朝后，李爱卿暂留宫中。待周正奏报至，再做定论。”

“谢陛下！”李致贤躬身。

张世荣眼中闪过一丝阴鸷。他没想到李致贤准备如此充分，更没想到周正居然这么快就查清了静水县的案子。但他并不慌张——朝堂上的弹劾只是明枪，真正的杀招，还在暗处。

退朝的钟声响起，百官依次退出太极殿。李致贤在太监的引领下前往偏殿候旨，他能感受到背后张世荣那如芒刺般的目光。

殿外，秋风更急了。

同一时辰，静水县衙

周正坐在公堂之上，面色