里面的东西完好无损，这才松了口气。

“李兄弟，伤势如何？”他扶起李忠。

李忠咬牙：“还死不了……东西……”

“东西安全。”唐七将木盒小心收好，“赵爷有令，此物由我们护送回京。你们几个，护送李兄弟去最近的庄子疗伤。”

使双刀的汉子皱眉：“七哥，影卫会不会去而复返？”

“不会。”唐七望向京城方向，眼神深邃，“他们的目标不止这个。此刻京城那边……恐怕已经动手了。”

他猜得没错。

就在静水县郊这场截杀发生的同时，京城之中，另一场看不见的较量，也已到了图穷匕见的时刻。

皇宫，偏殿

李致贤独自坐在偏殿中，面前摆着一杯早已凉透的茶。殿外有侍卫把守，名义上是“保护”，实则是软禁。

但他神色平静，甚至闭目养起神来。

约莫过了半个时辰，殿外传来脚步声。一个小太监匆匆进来，低声道：“李大人，周正周大人的八百里加急奏报到了，陛下已阅。传您去御书房见驾。”

李致贤睁开眼，起身整理衣冠：“有劳公公带路。”

御书房内，皇帝坐在御案后，面前摊开着两份奏疏。一份是周正的复核奏报，详细陈述了静水县案的真相；另一份则是陈明远刚刚递上的请罪折子——陈御史在退朝后重新核查证据，发现确有不实之处，深感愧疚，自请处分。

“李爱卿，”皇帝的声音听不出喜怒，“周正奏报，静水县案确系诬告，县令马文渊已供认受京中贵人指使。陈明远也上了请罪折子。你……可还有话说？”

李致贤躬身：“陛下明察。臣只有一言：静水县案虽小，却可见人心之险，朝局之危。有人为达目的，不惜构陷良民，操纵舆论，甚至想借清流之手排除异己。此风若长，国将不国。”

皇帝沉默良久，缓缓道：“你说的‘有人’，是指张世荣？”

“臣未指名道姓。”李致贤不卑不亢，“然满朝文武，能有此权势，能让一县之长甘为鹰犬，能让当朝御史不辨真伪便上疏弹劾的，又有几人？”

这话说得巧妙，既未直接指控，却又点明了真相。

皇帝的手指轻轻敲击御案。他何尝不知张世荣势大？何尝不知朝中党争激烈？但张世荣经营多年，根深蒂固，牵一发而动全身。若无确凿铁证，贸然动手，恐生大变。

“李致贤，”皇帝忽然换了话题，“你查‘茂儿爷’一案，查到了什么？”

李致贤心中一凛，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，从袖中取出一本薄薄的册子：“陛下，此乃臣数月来查案所得之概要。‘茂儿爷’真名赵茂，乃是……”

“乃是朕的皇孙，承稷。”皇帝接过话头，语气平静。

李致贤浑身一震，抬头看向皇帝。只见皇帝眼中并无惊讶，只有深深的疲惫和一丝……痛楚。

“陛下……早就知道？”

“朕也是近日才确认。”皇帝站起身，走到窗边，望着窗外的秋色，“当年太子被废，东宫混乱，承稷在乱中失踪。朕这些年一直在找，却始终杳无音讯。直到‘茂儿爷’出现，他专劫贪官污吏，所得钱财尽数散与百姓，行事作风……像极了他父亲。”

李致贤沉默。原来皇帝什么都知道。

“张世荣也知道。”皇帝转过身，目光如炬，“所以他急了。他怕承稷回来，怕旧案重提，怕他当年构陷太子的罪行暴露。”

“陛下既知，为何……”李致贤话到嘴边，又咽了回去。

“为何不治张世荣的罪？”皇帝苦笑，“致贤啊，你为官多年，当知朝局如棋，牵一发而动全身。张世荣在朝经营三十载，门生故吏遍布天下，军中、地方皆有他的人。若无铁证，贸然动他，恐生兵变，社稷动荡。”

他顿了顿，声音低沉：“而且……当年太子案，朕也有错。朕听信谗言，未给太子申辩之机。这些年来，每每思及，悔恨难当。”

李致贤心中震动。他没想到皇帝会说出这样一番话。

“陛下，如今铁证已有。”李致贤从袖中又取出一物——那是郑琮提供的，张世荣指使他挪用漕银、并为其抹平账目的证据，“张世荣之婿郑琮已招供，这是供词与账册副本。此外，臣已查到，张世荣与江湖帮派‘赤炎帮’勾结，暗中训练死士，其心可诛！”

皇帝接过供词，快速浏览，脸色越来越沉。

“还有，”李致贤趁热打铁，“张世荣近日疯狂追查一物——前朝‘玄机门’的信物‘天机令’。此令本在静水县黄惜才手中，黄惜才乃玄机门弟子。而玄机门当年消失，正与太子案发生在同一时期。臣怀疑，玄机门可能掌握着太子案的某些关键证据！”

皇帝猛地抬头：“天机令现在何处？”

“正在送往京城的路上。”李致贤道，“但张世荣已派影卫截杀，臣恐……”

话音未落，御书房外忽然传来急促的脚步声。一个大太监慌张进来：“陛下！宫外急报！有一伙黑衣人强闯朱雀门，声称要面圣，献上关乎国本的要紧之物！守军阻拦，正在激战！”

皇帝和李致贤对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。

“什么人如此大胆？”皇帝厉声问。

“为首者自称……自称是皇孙赵承稷！”大太监的声音发颤。

御书房中，一片死寂。

窗外的秋风，忽然变成了狂风，吹得窗棂呜呜作响。

李致贤握紧了拳头，他知道，赵茂这是兵行险着，要以身犯险，直闯宫闱，将一切摆在皇帝面前！

而此刻的宫门外，不知是怎样一