师，礼佛志虔，一心向善，甘愿早脱苦海，登彼岸而得大自在。”

　　韦后奇道：“是吗？这人多大岁数，是出自本心吗？千万不要逼迫于她，到时候出了事端，不但你要吃罪，连本宫的颜面也扫地无存。”

　　异空一口答应：“不会，不会。此人自幼在寺中修习，她的师父另有其人，贫尼也不知道她具体有多少岁数了，反正不是孩童，是心智正常的成年女尼。焚身敬佛，完全是她心甘情愿的。”

　　韦后吩咐道：“赏五百两黄金给你。此事一定要办得隆重热闹，本宫到时候邀请皇帝和三品以上的朝官观瞻。”

　　异空大喜，忙不迭地谢恩磕头。

　　翌日朝堂之上，中宗宣旨，让三品以上的朝官于腊月初八，齐聚感业寺，观瞻静晦法师焚身敬佛之礼。

　　却见宰相苏环说道：“上天有好生之德，我等目睹活人被焚，却坐视不理，是不仁也，臣不愿为之。”

　　唐中宗听了，也是感慨道：“此事朕本来也于心不忍，但阖寺上下情志甚诚，这位甘愿焚身的静……什么法师，也是一心舍身求法。况且，皇后为此，早已斋戒沐浴，净心修身，准备停当。”

　　御史大夫窦从一，听说是皇后策划，连忙举笏出班，摇头晃脑地说：“古有仁君商汤，于桑林中焚身求雨。东汉时又有平舆县令张熹，焚身求雨，舍身为民，传为千古美谈。如今盛世大唐，又有此等仁人佳话，自是天子洪福，万民之福也！”

　　群臣心中多有不屑，但都知道中宗凡事听信韦后，也就不敢再谏。

　　感业寺本为一座小寺，但武周年间，多加增扩，现如今规模宏大不凡。不觉到了腊月初八这一天，中宗御驾亲临，韦后、安乐公主、太平公主、相王李旦及朝堂重臣也伴驾一起来此。

　　只见院内古柏森森，大殿左右有钟鼓二楼，前有敬佛石碑一方，背镌观自在菩萨像。有楼五大楹，内供千手千眼观音像，高十数丈，系整株金丝楠木雕就。

　　寺后有一块空旷的高地，高出寺基丈许。异空老尼早就命人在此筑了一个高台，布好了帐殿，请中宗等人高坐其中。又在空地的另一端，修了一座三尺见方的青石台，上面堆满了浇过鱼油、硝粉的木柴。柴堆之中，端坐着一个身穿赭黄色僧袍的尼姑，她双手合十，神色木然，双目紧闭，寒风吹动衣袍，这人却一动不动。

　　安乐公主本来不想来看这尼姑自焚的场面，这事既不好玩，又有些可怕。但这是母亲韦后一手策划的事情，也不得不前来捧场，她躲在帐殿之中，只是和武延秀偎依着打情骂俏。

　　那异空老尼穿了一件云锦袈裟，脸上充满得意之情，只见她稽首行礼，又念了一大篇啰里啰唆的颂词，无非敬佛祈福之意。眼看已近日中时分，异空下令全寺尼姑齐宣佛号，只待请旨举火。

　　中宗还未发话，却听韦后说道：“吉时已到，速速举火成礼吧！”中宗也随即附和，众臣和卫士一起山呼万岁，几个小尼姑手持火把，战战兢兢地就要点火。

　　安乐公主一直在帐内玩闹，听得外面非常热闹，于是揭开帐角看了一眼。她突然好奇心起，对武延秀说：“你去近前看看，看那个马上要烧死的尼姑，现在的表情是哭是笑，真的万念皆空，不动声色吗？”

　　武延秀对安乐的吩咐，无不遵从，当下起身，径直来到柴堆前。只见这静晦法师，表情僵硬，嘴角还在不断抽搐，似乎并无欢悦坦然之情。又看了几眼，武延秀大惊：“咦，这人的模样，怎么如此像内将军贺娄氏？”

　　此时，柴堆旁的木柴已被引燃，武延秀大呼：“兵士们快来，将火灭了！此人好像是贺娄内将军！”

　　羽林军兵人数众多，七手八脚将火扑灭，此时安乐公主也从帐中出来，凑近观看，只见这静晦法师虽然剃了光头，刮了眉毛，但鼻高眼大，嘴阔腮长，果然就是贺娄氏的模样。

　　只见她闭着眼睛，神志不清，对众人的呼喊，也不理睬，武延秀命两个军兵扶她下来，竟然也拉不动。仔细查看，发现她宽大的僧袍内有一根钉在石台上的短桩，贺娄氏被拦腰捆了好几道牛筋，绑在这短桩上面。

　　中宗见状大怒，马上喝令金吾卫士将异空老尼拿下讯问。异空吓得浑身颤抖，委顿在地，当下供出自己有一个叫侯七的姘夫，此人惯于买卖人口。这天他得了一个健壮的中年女子，这女人被人下了迷药，半死不活的，相貌也不出色，正愁没销路，所以想要送给异空。

　　当时枕边的异空怒道：“我要她做什么？有多少婆娘想入寺为尼，我还不收呢！”

　　那侯七满肚子坏水，附在她耳边说，可以把这个女人扮成尼姑，用来焚身供佛，诈取钱财。本来异空也没敢做这等事，但后来面见韦后，被训斥了一顿，才壮了胆子玩这个把戏。

　　中宗大怒，传旨缉拿侯七，又全寺搜索，查出异空的一个地窖中积蓄了大量的金银财帛，并在密室中私藏了美酒、牛脯等。再仔细勘检，又发现感业寺众尼姑中，有三个小尼姑实为十五六岁的少年男子，都是异空老尼私藏起来陪其淫乱的。

　　查验明白后，中宗下令当场乱杖打死了异空，真假众尼姑都发配为奴，服役终生，不得赦免。

　　只是有一件事尚不明白，追缉中，得知那侯七早于前两日被人推到渭水中溺杀，据别人口供，侯七本为长安无赖，身材瘦小，并无武艺，贺娄氏如何为他所擒？

　　这恐怕要等贺娄氏清醒