上回说到薛刚把薛义夫妻安顿在王府附近，转身就进府找樊梨花商议差事的事。

樊梨花见儿子满面春风地进来，一看就有心事，便开口问道：“今日在外头遇上什么事了？瞧你这眉飞色舞的样子。”

薛刚几步走到跟前，兴冲冲地说道：“母亲有所不知，我今儿救了个同宗亲人！”

他顿了顿，把薛义夫妻的遭遇添油加醋说了一遍，只是隐去了张天右的纠葛，反倒编了个说辞：“他叫薛义，山西绛州人，论辈分跟爹爹是叔侄，跟我同辈，家里穷得叮当响，带着媳妇来投奔爹爹。”

“谁知爹爹竟不念同宗之情，不光不肯提拔一把，连面都不肯见。我碰巧在路边遇上他媳妇求乞，才把他们救了回来，先让夫妻俩在府外暂住了。”

说着，薛刚摆出一副重情重义的模样，恳切道：“母亲，咱们家不是有几个世袭总兵的前程吗？我想让一个给薛义，也显显咱们薛家的宗谊之情，让他好好感激咱们。”

他掰着手指头分析：“大哥薛猛是要承袭王爵的，这就不用说了。我、二哥薛勇还有四弟薛强，都有世袭总兵的名额，只是还没就职。我愿把我的总兵名额让给薛义。”

“母亲您帮我做主，移文给兵部就行。四弟年纪还小，压根不适合当官，不如就把二哥的名字和薛义的名字报上去，顶替我的名额，让兵部遇缺即补。二哥在家也没事干，正好去当官历练历练。”

最后，薛刚还特意叮嘱：“母亲，您跟爹爹说的时候，只说报二哥的名字去兵部，千万别提薛义的事，免得爹爹不同意。”

樊梨花闻言，心中了然。她能知过去未来，怎会不清楚薛义的底细——这人本就是张天右的人，是薛刚从京兆府救出来的，实则是九丑星杨凡转世，专为报前世之仇而来，目标就是薛家满门。

可她看着薛刚一脸热忱的模样，终究是心软了。既然是前世的冤孽，躲也躲不过，不如顺着儿子的心意，试着化解这份仇怨，哪怕希望渺茫。

她轻轻点头，笑道：“你这孩子，倒有几分侠气和宗谊之心。行，母亲依你便是。”

这就应了那句老话：“有债有仇方成父子，无缘无怨不是夫妻。”前世的恩怨纠葛，终究要在今生了结。

当日，樊梨花就去找薛丁山商议，只说想给薛勇谋个总兵的差事，顺势报上了薛勇和薛义的名字，让下人整理文书送往兵部候选。薛丁山本就对樊梨花言听计从，加上是为儿子谋前程，想都没想就答应了。

过了一个月，兵部就下来了两个总兵空缺——一个是盗马关总兵，一个是泗水关总兵。朝廷下旨，薛勇补了盗马关总兵，薛义则补了泗水关总兵。

旨意一到，薛刚比自己当官还高兴，忙前忙后给薛义料理上任的琐事，又是备行李又是置家产。薛义夫妻对着薛刚连连磕头谢恩，千恩万谢地带着家当，往泗水关赴任去了。

另一边，薛勇也收拾妥当，拜别父母兄嫂，带着夫人邵氏，浩浩荡荡地前往盗马关就职。

打发走薛义和薛勇，薛刚总算了了一桩心事，又恢复了往日的性子，天天跟着罗章、秦海那群功勋子弟在外疯玩，没一刻安生。

残冬腊月转瞬即逝，转眼就到了新正年头，上元佳节也近在眼前。高宗下旨，命京兆府和金吾卫等衙门，通知长安百姓家家户户搭灯棚、放花灯，庆贺太平盛世。

王公侯伯、文武百官的衙门门前，还要搭建过街灯楼，从正月十三到十七，通宵达旦与民同乐。

长安城的花灯本就闻名天下，如今高宗在位三十余年，天下太平、烽烟不起，又有圣旨加持，四方百姓纷纷传言，今年的花灯会比往年热闹十倍不止。

才到正月十一，长安城里的大街小巷就热闹了起来，百姓们家家户户门前都搭起了灯棚，手艺人们忙着扎制各式花灯。王公大臣们的府邸更是大手笔，请来能工巧匠搭建五彩灯楼，排场一个比一个大。

到了十三日，各地百姓、三教九流的人都涌进长安看灯，城里的人口一下子多了好几万，大街小巷人声鼎沸、车水马龙，热闹得不像话。

更巧的是，正月十五日不仅是上元佳节，还是兴唐开国鲁王程咬金的百岁寿辰！天下大小文武官员，都派人连夜赶往长安，既要给程咬金贺寿，又能顺便看花灯，一举两得。

程咬金可是开国功臣、兴唐大将，历经三朝帝王，荣加九锡，出入都能使用天子旌旗服色，待遇只比天子差一等。就连高宗，都特意派了内官代为庆贺，足见其地位尊崇。

鲁王府早在正月十一就开始布置，门前搭起了御赐的百岁金牌坊，还建了一座五彩缎灯楼，上面用白玉、金银、珠宝扎成“八仙上寿”“王母献桃”的典故造型，珠光宝气、奢华夺目，引得路人纷纷驻足围观。

正月十五日一大早，巡城御史和金吾卫就特意提前开了十个城门——只因外地来送礼贺寿的官员太多，都在城外落脚，三更开门方便他们进城赶早贺寿。

按照规矩，天子每年接受百官元日上朝庆贺是在五更，今年特意提前了一个时辰，就是为了让百官先给程咬金贺寿。

这一日，程咬金坐在鲁王府的银安殿上，手里把玩着御赐的八宝玉如意，左右两旁站着二十四个美女——这是高宗特意赏赐给他，供他安享晚年的。

越王罗章、两辽王薛丁山等功勋子弟，还有亲王宗室、朝中大臣，都齐聚银安殿给程咬金拜寿。程咬金碍于身份，只回了半礼，剩下的都让两个儿子和一众孙子代