和巡考官员轻微的脚步声，一片肃静。

时近正午，考场并未如旧时科举那般让考生饿着肚子苦熬。钟声再次响起，示意午饭时间到。一队队杂役抬着食盒进入考场，在监考官的监督下，为每位考生分发午饭：一碟清炒时蔬，一碗红烧肉块配米饭，外加一碗热汤。

分量足，味道也算可口。这让许多考生大感意外，心中暖流涌动。他们知道，这顿饭价值不菲，更体现了王国对人才的尊重与体恤。匆匆用过午饭，略作休息，下午的考试继续。

时间在笔尖流淌，在蹙眉思考中滑过。有人文思泉涌，越写越顺；有人江郎才尽，枯坐煎熬；还有人因紧张、疲惫或本就体弱，竟在考场上晕厥过去，被医官和杂役迅速抬出救治。

下午六时，日影西斜，终结的钟声终于敲响。无论是否答完，所有考生必须停笔。监考官们开始依次收卷，核对姓名考号，装入特制的糊名纸袋，当场用火漆密封。考场内，人生百态尽显：有长舒一口气、面露笑容的；有垂头丧气、默默收拾东西的；有与相熟考生低声讨论题目的；也有茫然若失、呆坐原位的。

李之藻站在主考台上，看着试卷被一箱箱封存运走，看着考生们如潮水般带着复杂情绪退出考场，心中亦是感慨万千。他知道，这份份试卷里，或许就藏着未来治国的良吏、兴业的巧匠、卫国的勇将。

明月王国全新的取士之路，今日，算是迈出了坚实而充满争议的第一步。夜色渐浓，笼罩了这座不眠的国都，也笼罩着无数人今夜注定无眠的心。