闪索做出远征波罗的海的重大决策后，并未将所有精力都倾注于即将爆发的海上决战。他深知，战争的胜负固然取决于前线的勇气与谋略，但更根植于后方坚实的国力，尤其是关乎民生与军队士气的粮食供给。

他随即召见了王国农业部部长宋应星。这位以《天工开物》名垂后世的科学巨匠，如今虽年事渐高，但精神矍铄，将全部心血都投入到了明月王国这片广袤新天地的农事开拓中。

“宋卿，坐。”御书房内，闪索示意宋应星不必多礼，“北地秋深，冬粮储备，民生大计，朕心念念。王国农业，近况如何？”

宋应星脸上洋溢着一种属于土地与收获的满足与自豪，他从袖中取出一份厚厚的报告，声音洪亮：“托陛下洪福，赖我华夏百姓千年耕作之勤勉，兼北美沃土之丰饶，王国农业，欣欣向荣，仓廪日实！”

他详细禀报：“自陛下数年前颁布《垦荒令》、《永业田法》以来，百姓垦荒热情高涨。据户部与农业部联合统计，如今王国实际控制之疆域（大体为北美大陆除墨西哥高原以北），已开垦之熟地、水田，总数已逾八亿亩！主要种植稻米（于南部及灌溉便利处）、小麦、土豆、红薯、玉米，兼有小米、大豆、油菜等作物。尤其土豆、红薯、玉米，耐寒耐瘠，产量极高，已成为百姓主食与牲畜饲料之大宗。”

“土地分配上，”宋应星继续道，“王国登记在册之民户已超一千万户。其中，约七百万户拥有陛下承诺之十亩永久土地（多为生荒地开垦而来），另有约三百万户因垦荒功大、或早期移民、或军功受赏，拥有二十亩乃至更多之永业田。

如今，大多数农户家中，粮食已有盈余，不仅人食无忧，更用以饲养猪、鸡、鸭、鹅、犬等家畜家禽，肉蛋之食，较之旧大陆，丰裕何止十倍！”

“此外，陛下倡导之北美野牛驯化养殖，成效卓着！”宋应星语气更加兴奋，“王国畜牧总局下设之大小养殖基地，已超两万余处！每年可稳定提供大量牛肉、牛皮、牛筋等。牛肉已非罕物，军中、工坊、乃至富足百姓，皆可时常食用。此乃王国独有之巨大优势！”

听着宋应星如数家珍的汇报，闪索心中欣慰。八亿亩耕地，千万户自耕农，庞大的牲畜资源……这意味着明月王国已经建立起了远超同时代任何国家的、极其稳固的农业基础和食物供给能力。这不仅保障了五千多万人口的基本生存，更为工业化、城市化提供了坚实的后勤保障，也是支撑长期战争的底气所在。

然而，闪索的目光并未停留在现状。他想到即将远赴波罗的海、可能面临长期海上作战与补给困难的舰队，以及欧陆战场上对高能量、易保存食物的巨大需求。

“宋卿，农业丰产，乃国之基石，朕心甚慰。”闪索沉吟道，“然，粮食产出，需物尽其用，尤需便于储存、运输，以供军需远贸。朕有一想法，或可解此难题。”

他示意内侍取来纸笔，略一思忖，便在纸上勾勒起来。他画出了一个类似后世玻璃罐的简图，配有金属盖和橡胶（或软木）密封圈，旁边标注了加热、排气、密封的步骤。

“此物，朕称之为‘罐头’。”闪索向面露好奇的宋应星解释道，“其理在于：将熟制之肉类（如牛肉）、蔬菜（如土豆、豆类）、乃至水果，放入此特制玻璃罐中，尽量排尽空气，然后加热使罐内食物充分受热，趁热将罐盖严密封闭。

如此，罐内几成真空，外界细菌难以进入，食物便可保存数月甚至数年而不腐坏！且开罐即食，或简单加热即可，极其便利。”

宋应星本就是精通格物之学的大家，一听原理，眼中顿时精光大盛！他凑近图纸，仔细观看，手指在空中模拟着加热排气的动作，连连点头：“妙！妙哉！陛下此思，真乃化腐朽为神奇！加热以杀灭腐坏之源（微生物），排气密封以隔绝外界……此物若成，于海军远航，于长途商旅，于边关戍守，乃至出口欧陆战场，皆有无量价值！”

他越说越激动：“且我王国如今玻璃制造之术已然成熟，可大规模生产这般规整之罐体！密封所用胶圈，可用精炼橡胶或上好软木！成本可控！陛下，此事交与老臣，半月之内，必拿出可行之样品与工艺！”

见宋应星一点就通，且信心十足，闪索大为满意：“好！宋卿既有把握，朕便全权委托于你。所需人手、物料、场地，可调用科学院工坊力量，亦可令‘国营商社’全力配合，优先保障。务求尽快实现量产，品质稳定。首批产品，优先供给北海舰队及即将出征之将士！”

“老臣领旨！必不负陛下所托！”宋应星小心翼翼地收好图纸，仿佛捧着无价之宝，向闪索深深一躬，便急匆匆退下，赶回农业部衙门召集精干人手去了。一场关于食品保藏技术的革命，在国王的灵感点拨与老科学家的实干精神结合下，即将在明月王国拉开序幕。

时间流转至十一月初，北大西洋已进入风高浪急的季节。但在亚速尔群岛的深水港内，一支庞大的舰队却无视恶劣天气的征兆，完成了最后的集结与准备。

共计一百三十艘战舰（其中一百一十艘为明月海军主力，包括二十艘蒸汽盖伦船；另二十艘为西班牙萨尔塞多少将指挥的盟军舰只），如同蛰伏的巨兽，整齐列阵。所有战舰均已完成最细致的检修，满载了足供长期作战的弹药（包括大量开花弹）、粮食、淡水、药品。

来自中京城的国