我别出门，是最近才告诉我林大答应和离——”

　　“和离？”砚冰目光冰冷道：“你可知两年前你和林大争执，在他撇下你的地方发现一具无头女尸，因此谈家和官府认定是林大杀了你而被屈打成招。如果没人替林大翻案，两日后他就会被押送刑场斩首！这就是谈家人和马开信口中的和离！”

　　谈氏闻言委顿于地，满脸难以置信。

　　砚冰：“本府需要你出面指认马开信和谈家人私藏你，杀害无辜，嫁祸林大。”

　　谈氏无言，低头不愿配合。

　　“带她去和林大见一面。”砚冰意味深长，“但愿你见到林大这两年的遭遇，至少没到良心泯灭的地步。”

　　谈氏被带去见林大，砚冰负手望月。

　　片刻后，砚冰说道：“魏伯，劳烦您带官差去把马开信抓回来，顺便谈家人在的话也一并绑回来，本府要夜审凶犯！”

　　魏伯颇为欣慰，毫不犹豫地领兵前去抓马开信。

　　***

　　谈氏见完林大，羞愧得不能自已。

　　砚冰说：“被害女子当时怀有两个月的身孕，亦有琴瑟和鸣的丈夫，疼她爱她的父母兄弟。”

　　谈氏福身道：“民妇愿出面指认马开信。”

　　砚冰神色缓和些许，总算不是个全无良心的。

　　***

　　马开信和谈家人都被带回衙门，起初咬死不认罪，直到砚冰把人证物证摆上堂，谈家长子撑不住率先跪地哭求：“和我无关，真和我无关——是他！是马开信见色起意，意图□□林氏，在林氏奋起反抗时失手误杀了她，威逼利诱我帮他一起处理尸体！”

　　“我不愿意，我真的不愿意！可他拿我全家性命要挟，我、我也是被逼无奈！”

　　马开信目眦尽裂，突然冲上前和谈家长子撕打：“我打死你个吃里扒外的狗东西！”

　　冷眼看两只禽兽自相残杀，差不多的时候，魏伯才上前打断马开信一条腿，“公堂之上，岂容你胡来？”

　　马开信疼得满地打滚，谈家长子被吓得双股战战，双目圆瞪，脸颊肌肉痉挛，自知罪行暴露，无论是马开信还是马提刑都是泥菩萨过河，自身难保，不若一股脑倒出他知道的事情，尽量撇清罪行。

　　于是他主动配合：“大人，马开信性好渔色，但凡瞧见有点姿色的女子都会想方设法得到手，如有不从则以药迷之。两年前他和舍妹约好时间地点私通，半道上瞧见那颇有姿色的林氏便心动，玩了一出英雄救美却被林氏拆穿，他恼羞成怒欲强行欢好，林氏先是厉声呵斥，再是表露身份——当时马开信在李望新手里栽了个大跟头，正是愤恨之际，听闻林氏身份更打定主意要给李望新个终身难忘的教训！”

　　“林氏挣扎得太厉害，马开信失手掐死她，正为难如何处理尸体之际，听到舍妹哭诉林大用匕首对着她、想杀她，且舍妹和林氏身形相仿，因此心生栽赃嫁祸之计，割掉林氏头颅，置于小道边，再收买清远县县令和原广州知府，对我谈家人威逼利诱，令我等逼迫、嫁祸林大。”

　　砚冰问：“你们可知林氏当时怀有身孕？”

　　谈家长子眼神闪烁，喏喏一句：“不、不知……”

　　砚冰厉声呵斥：“知是不知！”

　　谈家长子狠吓一跳，连连点头：“知、知！林氏当时自述怀有身孕，祈求马开信放过她。”

　　“畜生。”李望新自公堂后走出来，脸上挂着刻骨仇恨的表情，咬牙切齿恨不得生啖血肉：“畜生！！”

　　他冲上前对马开信和李望新二人愤恨地拳打脚踢，恨不得将人当场打死。

　　公堂上无人阻拦，打得差不多了，砚冰才令人拉开李望新，再拿过供状放到马开信跟前画押。

　　马开信不肯认罪，满头冷汗地挣扎：“我大伯是广东提刑使、你的上差，安敢如此待我？你不怕断了你的亨通官途——”

　　“马提刑并一干广东官吏收受贿赂，阿党相为，故入人罪，尚且自身难保。你眼中势力强大，敢和朝廷对抗的宗族如今正和朝廷扶持的牙行斗得难分难舍，根本无暇顾及你。”

　　砚冰猛地拽起马开信的发冠狠声说道：“你放心，本府不剥夺你三堂会审的权利，亦不堵死你上诉喊冤的机会，你要亲眼目睹你从前肆意滥用的权利和民意民情如何反噬，如何倒逼、加速你和你的宗族走向灭亡！”

　　马开信抖如筛糠，是疼也是惧怕。

　　***

　　消息灵通的马提刑天一亮便带官兵包围广州衙门，勒令赵砚冰交出马开信。

　　砚冰：“开门。”

　　官差和师爷都堵在紧闭的大门后边，焦急说道：“大人，马提刑带了一列官兵，显然做好强抢的准备，说不定还会趁机杀了一干人证，届时怎么颠倒黑白就看他心情了。”

　　砚冰：“本官说了开门！”

　　师爷和班头对视两眼，为难地打开大门，砚冰一走出，官兵团团围住他，锋利的刀尖对准他，而马提刑骑在高头大马上，居高临下睥睨着他。

　　砚冰笑了，“大人想造反？”

　　马提刑：“饭能乱吃，话不可乱说，赵大人切记祸从口出。”

　　砚冰：“既不是造反，缘何带兵包围广州衙门？本官不杀人不犯法，大人凭的什么兵刀相向？”

　　马提刑：“本官侄儿又犯了什么法，大人连夜带兵把他抓上公堂？”

　　砚冰：“马开信见色起意，杀害无辜，割其头颅，嫁祸林大，藏匿良家妇女，并□□证，这般罪行可够本官斩了他脑袋？”

　　马提刑脸色阴沉：“有证据吗