造船厂更枯燥，但更…精细。”他顿了顿，身体微微前倾，声音带着一种工程师分享重大项目的兴奋，“不过，最近确实在搞个大项目，保密度很高，但看在老同学的份上……你们别外传。”

他压低了声音，仿佛在泄露国家机密：“市政厅和几大商会牵头，联合我们公司还有‘城市动力公司’，正在秘密规划利物浦的第一条……有轨电车线路！”

“有轨电车？”伯克眼睛一亮，“就是那种在铁轨上跑、头顶扯着电线、叮叮当当的玩意儿？我在伦敦见过！比马车快多了！”

“没错！”艾略特点头，手指无意识地在空中划着线路图，“初步规划两条主干线：一条从中央火车站沿皇后大道向东，经市政厅、证券交易所，直达东区码头；另一条从蒸汽黄铜会所区域向北，穿过工人聚居区，连接北郊工业园。采用最新的供电技术，钢轮钢轨，初步设计时速能达到25公里！”

他越说越投入，语速加快：“难点在于轨道铺设对现有街道的改造，供电网络的架设与维护，还有最关键的——转向架和受电弓的可靠性！城市环境比铁路干线复杂百倍！路况、行人、其他车辆……我们正在做极限工况模拟测试，光是转向架的应力模型就迭代了十七版！”

“25公里！”乔纳森咂舌，“比最的马车快一倍还多！这要是真搞成了，利物浦那些拉车的马夫不得集体失业？”

“效率的提升必然伴随阵痛。”艾略特冷静地推了推眼镜，“但长远看，这是城市交通的必然方向。更快速，更准时，运载量更大。想想看，以后工人上班、市民出行，再也不用忍受颠簸的马车和昂贵的出租蒸汽机车，花几个便士就能快速到达城市任何角落！”

雷恩端着酒杯，琥珀色的液体在杯中轻轻摇晃。他的思绪却随着艾略特描绘的钢铁脉络，延伸向更远的地方。有轨电车…城市公共交通系统…这背后是庞大的钢铁需求（轨道、车辆）、海量的电力消耗（发电、输配电）、精密机械制造（转向架、电机）、还有随之而来的线路规划、站点建设、运营管理……

意识海中，那枚黄铜齿轮晶体微微加速旋转，流淌出温热的专利费暖流。这不仅仅是交通方式的革新，更是一个由钢铁、蒸汽（电力）与金镑共同驱动的、全新的效率领域！一个远比单件专利授权更庞大、更持久、也更复杂的金矿！

“竹竿，”雷恩将杯中酒一饮而尽，目光灼灼地看向艾略特，“你们这个项目……技术方案招标了吗？或者说，有没有考虑引入外部顾问，优化一下某些关键子系统的设计效率？比如……”他嘴角勾起一丝专利费发光者熟悉的弧度，“转向架的轻量化与可靠性？供电网络的布局与冗余备份？”

壁炉的火光跳跃着，映照着艾略特镜片后骤然亮起的精光，也映照着雷恩眼中那属于金镑与机遇的星辰大海。