道：“其实皇上也是没办法。这些年，科举取士越来越僵化，进士多是书呆子，不懂实务。而那些举人、贡生，还稍微有地方经验，有办事能力，却因出身低，得不到重用。朝廷急需人才，只能破格了。”

“可那些进士……”

“顾不了那么多了。”李日宣摆摆手，“辽东危急，流寇猖獗，朝廷再不变，就要亡国了。传令下去，按圣旨办，把名单上的人尽快安排。”

圣旨传出，果然在朝野引起轩然大波。

翰林院里，几个翰林学士聚在一起，愤愤不平。

“荒唐！荒唐！”一个老翰林捶胸顿足，“举人、贡生也配入六部？这与贩夫走卒何异？祖宗法度还要不要了？”

另一个年轻些的翰林冷笑道：“皇上这是病急乱投医。可就算用了这些人，又能怎样？大明的问题，是几个举人贡生能解决的吗？”

“是啊，问题是积重难返。辽东要钱，剿寇要钱，赈灾要钱，可钱从哪来？加税，百姓反；不加税，军队散。这是死局！”

“听说皇上还要清理刑狱，大赦天下。这岂不是纵容犯罪？”

议论纷纷中，唯有侍讲学士倪元璐沉默不语。等众人说得差不多了，他才缓缓开口：

“诸公，我有一言。皇上破格用人，固然有违成例，但也是不得已。诸公可知，如今地方州县，有多少官员空缺？河南、陕西、湖广、四川过半州县无官理事。为什么？因为进士不愿去，举人去了又无权。长此以往，地方必乱。”

他顿了顿，继续道：“至于赦免轻罪，也是安民之举。监狱里关了多少交不起税的百姓？放他们出来，既可显皇上仁德，又可增加劳力，有何不好？”

老翰林反驳：“可这开了坏头！以后人人都想破格，谁还寒窗苦读考进士？”

倪元璐摇头：“非常之时，当行非常之事。若拘泥成例，坐视国家危亡，才是真的对不起祖宗。”

争论没有结果。但圣旨已下，不可更改。

很快，二百六十三名举人、贡生被分配到各衙门。这些人大多有地方任职经验，熟悉民情，办事干练，给死气沉沉的朝廷带来了一丝活力。

然而，杯水车薪，难救大火。

崇祯的变革，来得太晚，也太小了。

五月十三日，江南。

本该是“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”的季节，可今年的江南，却笼罩在愁云惨雨之中。

从五月初开始，太湖流域就阴雨连绵。到了五月十三日，更是天崩地裂般下起了倾盆大雨。雨水如瀑布般倾泻，昼夜不停，一连下了三天。

吴江县，太湖岸边。

老渔夫陈三望着眼前白茫茫的一片水泽，欲哭无泪。他的三间茅屋已被淹了两间，剩下的一间也岌岌可危。

渔船早被冲走，渔网不知去向。更可怕的是，田里的稻子全泡在水里，眼看就要绝收。

“老天爷啊！”陈三跪在齐膝深的水中，仰天哭喊，“你这是不让人活了啊！”

不远处，传来妇孺的哭喊声。陈三挣扎着涉水过去，只见邻居王寡妇抱着两个孩子，站在屋顶上，房子已被淹得只剩屋顶。

“王婶！坚持住！”陈三大喊，但水太深，他过不去。

就在这时，几个年轻人划着门板过来，救下了王寡妇母子。他们是村里的青壮，自发组织起来救人。

“陈伯，快上来！”一个年轻人喊道。

陈三爬上另一块门板，回头看自己的家，已完全没入水中。

整个吴江县，成了一片汪洋。房屋倒塌无数，道路不通，桥梁冲毁。更可怕的是，随着洪水而来的，是粮价的暴涨。

五月十六日，吴江县城内。

仅存的几家粮店前，排起了长长的队伍。人们拿着碗、布袋，眼巴巴地等着买粮。但粮店老板挂出的价牌，让所有人倒吸一口凉气：

“白米，每斗银四钱。”

“四钱！”一个老汉惊呼，“平时一斗米才一钱！这是要人命啊！”

粮店老板苦着脸：“老伯，不是我要涨价。仓库被淹了大半，剩下的米就这些。买不买随你，后面还有人等着呢。”

人群骚动起来。四钱一斗，普通百姓根本买不起。可不买，就要饿死。

“奸商！囤积居奇！”

“开仓放粮！我们要吃饭！”

愤怒的百姓开始冲击粮店。老板吓得赶紧关门，但门板被撞得砰砰作响。

类似的情景，在归安、乌程、长兴等县同时上演。整个太湖流域，米价飞涨，斗米至银三四钱，而且有价无市——富户们纷纷闭仓不粜，等着价格再涨。

百姓们先是吃存粮，存粮吃完后，开始吃糠咽菜，菜吃完后，吃树皮草根。到了五月下旬，连树皮草根都吃光了。

《吴江县志》后来记载：“是岁大水，民食草木根皮俱尽，抛妻子死者相枕。强横之徒三五成群，鼓噪就食，街坊罢市，乡村闭户，人情汹汹。”

五月二十日，吴江县爆发了第一次抢粮事件。

一群饿极了的百姓，冲进了城中大户沈家的粮仓。沈家护院阻拦，发生冲突，死了三个人。但饥饿的人群如潮水般涌入，抢走了数百石粮食。

消息传出，各地饥民纷纷效仿。富户们惊恐万分，有的带着粮食逃往府城，有的组织家丁护院，与饥民对抗。

江南，这个明朝的财赋重地，也开始动荡了。

五月十六日，北京。

崇祯皇帝看着各地送来的灾情奏报，手在微微发抖。河南旱灾、山西蝗灾、山东瘟疫，现在又加上江南水灾。半个中国都在受灾，百姓流离失所，易子而食。

更让他揪心的是