男人们用熔掉的佛像香炉，想铸的是最卑微的体面——活着不被践踏的体面。

她不再问，只每去祠堂时，多供一炷香。

失蜡法是杨文远从一本残破的《天工开物》注疏里翻出的。书上说“古铸鼎，以蜡为模，泥裹之，熔蜡得空，乃铸”。

蜡不够，蜂巢掏遍了才得十斤。孙铁匠把蜡和松香熬成糊，一层层往木模上抹。蜡模成型那夜，矿洞里奇香扑鼻，像进了庙。

烘烤蜡模要慢火。温度稍高，蜡化太快会胀裂泥范；温度不够，蜡流不净，内壁留残。孙铁匠守了整宿，添柴撤柴，眼睛熬得通红。

天亮时，蜡终于流尽。透过预留的观孔看，泥范内腔光滑如镜，蜡液在盆底凝成扭曲的佛像残影。

“造孽啊。”老铁匠喃喃。他信佛，年轻时给庙里铸过香炉。

浇铸那日，铜水注入时发出奇异的嘶鸣。蜡模残留的松香烟气混着铜腥，在洞里盘成诡异的旋。炮身冷却的三天，没人睡踏实。

开范那刻，所有人心提到嗓子眼。泥范敲开，青铜炮身露出来——暗青色，带铸造留下的细纹，像生了铜锈的古物。可它崭新，沉甸甸地新。

孙铁匠伸手摸炮身，凉的。可所有人都觉得烫手。

第一次试炮在矿洞最深处。为掩人耳目，洞口堆了柴草伪装，放哨的放到五里外。

装药半斤，实心铁弹。炮车用铁链固定在岩柱上，所有人退到拐角后。

“点火！”

引线燃尽那一瞬，时间像停了。然后——

“轰！！！”

不是火铳那种脆响，是闷雷，是从地肺里掏出来的咆哮。气浪卷着尘土扑过来，呛得人睁不开眼。炮口喷出的火焰把洞壁照得惨白，铁弹呼啸着砸进百步外的土坡，炸起丈高的泥浪。

寂静。只有耳鸣嗡嗡响。

张武第一个冲出去。土坡上，弹坑深得能蹲进一个人，铁弹已变形，嵌在碎岩里。“一百……一百二十步！”他声音劈了。

赵铁锤扑到炮身前。炮身烫手，但没裂，没变形，只有炮口袅袅冒着青烟。他摸过每一寸，手抖得厉害。

“成了。”他说，眼泪就下来了。

没人笑他。孙铁匠蹲在地上，摸那滚烫的炮车轮子；杨文远在记录本上划了重重一道；周小福对着炮身傻笑，像看自己刚出生的儿子。

李健最后走过来。他拍去炮身上的浮土，露出铸造时留下的细纹——那是蜡模流动的痕迹，像某种神秘的祷文。

“给它起个名。”他说。

众人你看我我看你。最后孙铁匠哑声道：“叫‘镇山’吧。镇住这山，镇住这寨。”

“镇山”炮成功那夜，北边传来消息：王嘉胤残部与官军在甘泉再次接战，官军小胜，斩首二百。可溃兵又散出十几股，最近的一股，离新家峁只四十里。

寨墙上加了三班哨。李定国把“镇山”炮悄悄运到北山口，藏在伪装工事里。炮身盖着油布，远看像堆柴禾。

“真要用？”张武问。

“备着。”李定国望着北方黑夜，“但愿不用。”

可炮的存在本身已是定心丸。巡逻的民兵经过山口时，总会往那“柴堆”瞄一眼，脚步便踏实几分。

十一月，军工组开始铸第二门炮。有了经验，这次顺利得多。蜡模改用蜂蜡掺牛油，易成型；泥范烘烤加了温度计（水银柱的，刘郎中贡献的）；浇铸时用上了改良的离心架——四个汉子摇转轴，铜水在旋转中贴紧型腔，铸出的炮身致密如一体。

第二门炮铸成那日，李健提议试射开花弹。

“开花弹？”杨文远没听过。

李健画了个粗糙的草图：空心铁球，内装火药，留引信孔，发射后在空中或落地爆炸。“要的是破片杀伤，不是实心砸坑。”

铁匠铺打了十几个空心铁球，最小的拳头大，最大的碗口大。装药是难题——火药量少了炸不开，多了可能膛内炸。试了三次，废了五个弹壳，才找到一个平衡：铁球壁厚三分，装药二两，引信长度根据射程调整。

试射那天，所有人躲进加固的掩体。开花弹装进“镇山”炮，引信留得稍长。

“放！”

炮响后，铁球划出弧线，在百步空中“嘭”地炸开。破片雨点般砸下，五十步内的草人靶子被打成筛子。

张武倒吸凉气：“这要落在人堆里……”

没人说下去。矿洞里只有炮身冷却的“滋滋”声。

腊月里，延安府来了个不速之客。自称是山西铜商，想买新家峁的“精铜器”。接待的赵铁锤多了个心眼，只拿出些铜盆铜锁。

那人却在寨子里转悠，尤其爱往黑石山方向看。“听说贵寨擅铸铜，不知可铸过大件？”

“铸过钟。”赵铁锤滴水不漏，“前些日子还重铸了口钟，您听——”他指向祠堂方向。恰巧祠工敲钟，钟声悠远，那人听了半晌，悻悻告辞。

事后查探，确是官府暗探。李健下令，铸炮工坊暂停三日，所有铜料藏进废矿坑。

“朝廷又盯上咱们了。”议事堂里，气氛凝重。

“早该盯上。”钱老倔闷声道，“又是炼钢又是造炮，当官府是瞎子？”

“那炮……还铸吗？”孙铁匠问。

“铸。”李健声音斩钉截铁，“但得更小心。从今起，铸炮组吃住在矿洞，非令不出。原料夜里运，废渣深埋。”

转入地下的铸炮坊，反而迸出奇效。与世隔绝的专注里，孙铁匠改进了炮车——加装驻锄防后坐，炮耳可调俯仰，甚至试制了简易瞄准具：一根铁丝做照门，炮口嵌颗铜珠当准星。

杨文远则沉迷于弹道计算。他记录了不同装药、不同