难。

“陕北地瘠民贫，去岁大旱，今岁方苏。新家峁所辖，仍多饥馑，百姓衣不蔽体、食不果腹者，十之有三。臣等日夜忧心，多方筹措，唯恐有负圣望。每思陛下宵衣旰食，臣等寝食难安。”

这是诉苦，也是铺垫——先说自己难，以后要钱要粮要政策就有理由了。

第三，请求指导。

“臣等愚钝，虽竭尽全力，终是井底之见，难窥全局。伏乞陛下敕令有司，派员指导，传朝廷德意，授治国良方。使新家峁能上为朝廷分忧，下为百姓解困，不敢自成一体，有负圣恩。”

这段话最妙。表面上是在请求朝廷派人来指导，实际上是试探朝廷的态度：你真要派人来？派什么人？管多宽？同时再次强调“不敢自成一体”，消除皇帝的猜忌。

奏疏写成后，李健派快马送往西安。同时，他让吴先生通过秘密渠道，将奏疏内容透露给陕西官场几个关键人物——不是全部，而是那些可能影响皇帝决策的人。

孙传庭在巡抚衙门看到副本时，正在为开春后的剿寇部署头疼。他展开奏疏，细细读了一遍，又读一遍，然后放下，对侍立的幕僚长叹一声：“这个李健，真是七窍玲珑心。”

幕僚凑近看了看：“抚院以为，他是真心还是假意？”

“真假不重要。”孙传庭摇头，“重要的是他给了朝廷台阶下。皇上要的是面子——要天下人都知道，所有功绩都是皇恩浩荡的结果。李健给了，给足了。我们要的是里子——陕北不能乱，税赋不能断。李健也做到了，而且做得很好。”

他提起笔，在转奏的公文上加了按语：“李健忠谨谦逊，所言俱实。今陕北初定，正需此类干才镇抚。乞陛下宽宥其小过，责其大功，使为朝廷效力。”

按语写得很艺术。“宽宥其小过”——暗示李健有过错，但不严重；“责其大功”——要求他将功补过。这既维护了朝廷的威严，又保全了可用之人。

奏疏送达北京时，崇祯皇帝正在乾清宫东暖阁，面对一份份告急文书：辽东奏报清军可能再次入塞；河南奏报李自成有复起迹象；湖广奏报张献忠攻破数县；江南奏报士绅抗税……

他看得头痛欲裂，将一份奏折狠狠摔在地上：“废物！都是废物！”

王承恩连忙上前拾起，小声劝慰：“皇爷息怒，保重龙体……”

就在此时，一份来自陕西的奏疏呈了上来。崇祯本不想看——陕西能有什么好消息？但瞥见“延安府新家峁李健”字样，想起前几日自己朱批过，便勉强展开。

读着读着，他紧锁的眉头竟稍稍舒展。

这封奏疏写得太得体了。谦卑而不谄媚，诉苦而不抱怨，求指导而不推诿。字里行间透着一种诚恳，一种“虽然很难但我还在努力”的坚韧。

尤其是那句“每思陛下宵衣旰食，臣等寝食难安”，竟让崇祯心中一暖。这天下，还有官员记得朕的辛苦？

“这个李健，倒是个明白人。”他放下奏疏，对王承恩说，“知道分寸，不居功。”

王承恩小心回答：“皇爷圣明。只是……奴婢听说，这新家峁拥众百万，自定税制，自练民兵，终是隐患。”

“朕知道。”崇祯揉了揉太阳穴，“但眼下流寇未平，东虏虎视，西北不能再乱。既然他肯听话，知道尊朝廷、敬上官，就先用着吧。”

他提起朱笔，在奏疏上批了八个字：

“知道了。用心办事，勿负朕望。”

这八个字，成了新家峁的护身符——至少暂时是。

朝廷的正式文书很快下达：

擢升李健为延安卫指挥同知（从三品），仍负责新家峁等地事务。

赐延安知府赵彦“卓异”考评，留任原职，加俸一级。

赏新家峁“安民模范”匾额一块，由陕西布政使司制作颁发，择吉日举行授匾仪式。

消息传到新家峁，内部反应复杂。

“从四品到从三品，连升三级！盟主，这是大喜啊！”钱老倔兴奋地拍桌子，“咱们新家峁出了个三品大员！”

但郑老汉却泼冷水：“喜什么？这是朝廷给咱们套的笼头。官越大，管得越紧。以前你是个佥事，管个民团说得过去。现在是指挥同知，按制该管几千卫所兵——可朝廷给你兵了吗？一个都没有！这是明升暗控！”

李健看着那份任命文书，苦笑：“郑老说得对。这个‘指挥同知’是虚衔，我麾下还是那些民兵，一个朝廷的兵都调不动。至于匾额……那是挂起来让人看的，提醒咱们要‘安分守己’。”

但无论如何，表面功夫要做足。

陕西布政使司右参政周瑞豹再次来到延安府，这次是代表朝廷颁发匾额。仪式在府城最大的广场举行，全城百姓被要求围观，锣鼓喧天，彩旗招展。

匾额用上等楠木制成，长六尺，宽三尺，红底金字：“安民模范”，落款是“陕西承宣布政使司奉敕颁”。几个大字雄浑有力，据说是孙传庭亲笔所题。

李健身着三品武官袍服，跪在铺了红毯的高台上。周瑞豹郑重地将匾额递到他手中，朗声道：“李同知，此乃朝廷天恩，万民表率。望你不负圣望，再接再厉！”

“臣，领旨谢恩！”李健双手接过匾额，高举过顶。那一刻，阳光照在金字上，反射出耀眼的光芒，刺得他几乎睁不开眼。

起身时，周瑞豹走近一步，用只有两人能听到的声音说：“李同知，这块匾可重得很。挂好了，保一方平安；挂歪了，砸的是自己的脚。”

“下官明白。”李健恭敬回应，“必当日日仰望，不忘皇恩。