安的消息：蒙古人在大量宰杀战马。

“宰杀战马？数量如何？”李定国追问。

“很多……营地里多处升起炊烟，不是寻常炊事的那种，伴有大量牲畜临死的嘶鸣。估计……不下数百匹。”

李定国与曹文诏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。杀马充饥，是游牧军队陷入绝境时最无奈的选择。这意味着蒙古人的粮食危机已经到了刻不容缓的地步。

同时也意味着，他们彻底放弃了机动退却的可能——马匹是草原骑兵的腿，杀了马，就等于自断后路。接下来的，必是你死我活的最后一搏。

“明日，必是决战。”李定国沉声道，语气无比肯定。

他立即召集众将，进行最后的部署调整：将右翼防线加强至两个满编步兵方阵，合计六千人，配备双倍弓弩和部分轻型火炮；中军火器营向前移动，缩短支援右翼的射程；左翼则故意显得“薄弱”些，只留一个方阵和少量骑兵虚张声势，试图诱使蒙古人判断失误，或至少分散其注意力。

同时，他做出了一个极为大胆的决定：将手中仅存的骑兵主力，秘密部署在左翼后方的一道深沟之后，命令他们养精蓄锐，待明日蒙古主力猛攻右翼、战斗进入白热化时，从左翼突然杀出，横向冲击蒙古军的侧翼甚至后方！

“此计风险极大。”

曹文诏再次提醒，眉宇间忧色不减，“将军，所有骑兵尽付于此，乃是孤注一掷。倘若蒙古人主攻方向并非右翼，而是看穿我左翼薄弱，直扑左翼，则这骑兵将首当其冲，陷入苦战。即便他们主攻右翼，这些骑兵长途奔袭侧击，若不能迅速击溃敌阵，反而可能被反应过来的蒙古骑兵反包围。”

“风险与机遇并存。”

李定国目光坚定，手指划过沙盘上那条模拟的骑兵突击路线，“左翼看似薄弱，实则后方沟壑纵横，不利骑兵大规模展开，蒙古人若攻左翼，正可依托地形节节抵抗。而右翼地势相对开阔，一旦被突破，后果不堪设想，必须重兵防守。我将骑兵藏于左翼，正是出其不意。至于骑兵突击能否成功……我相信贺将军的勇猛，更相信我军步兵能顶住正面压力，为骑兵创造时机。”

他顿了顿，语气转为凝重，“况且，我军存粮也只够十多日了。后方一百多万民众，每日消耗巨大。此战也拖延不起。”

战略既定，各部连夜进行最后的准备。军营中的气氛，在沉默中透着一种火山爆发前的压抑。士兵们默默地、反复地检查着自己的武器甲胄：刀锋是否足够锋利，枪杆有无裂痕，弓弦张力是否依旧，箭矢尾羽是否齐整，甲片的系绳是否牢固……磨刀石与金属摩擦的“沙沙”声，在营地各处细微地响着，汇成一片低沉而肃杀的背景音。

王大锤仔细擦拭着自己的长枪和盾牌，又将媳妇给的那块粗布手帕拿出来，就着篝火的光，看了看上面那个歪歪扭扭的“平安”符样，小心地叠好，重新贴身收好。

然后，他拿出营中统一分发、用来书写“身份木牌”的小木片和炭笔。这种木牌，战时系于身上，若阵亡，便于识别身份；平时也可用来写简短遗言。

他握着炭笔，手有些抖，想了想，用笨拙的字迹写下：

“王大锤，河南开封府人，现住三号安置点。妻张秀英。若死，所有之物归妻。来此，不悔。”

写完，看了又看，才交给负责收管的文书。文书面前已经堆了半筐类似的木牌，他接过王大锤的木牌，面无表情地登记在册——见得太多，早已麻木。

夜深了，李定国没有休息，亲自巡视各营。他走过一处处篝火，看着或坐或卧、抓紧时间休息的士兵们，偶尔停下脚步，低声询问几句，拍拍某个年轻士兵的肩膀。

走到右翼防线时，他看到王大锤独自坐在矮墙边，手里无意识地摩挲着枪杆，望着北方出神。

“怎么还不睡？”李定国走过去。

“将军！”王大锤惊觉，连忙要起身，被李定国摆手制止。

“睡不着？”

“……嗯。”

“怕？”

王大锤犹豫了一下，老实点头：“怕。怕明天……回不去了。”

李定国在他旁边坐下，也望向北方那连绵的敌营火光，沉默了片刻，才道：“怕，是常情。我也怕。”

王大锤惊讶地转头看向这位年轻的将军，似乎难以置信。

“怕输，怕死太多弟兄，怕辜负了李大人、黄先生、顾先生，还有后面那一百多万把身家性命托付给我们的父老乡亲。”李定国的声音很平静，却透着一种沉重的力量，“但怕，没有用。该来的，总要来。该打的仗，躲不掉。”

他顿了顿，问道：“听说你分到了地？”

“是，将军。十亩坪地，五亩坡地，春上刚和媳妇一起种了土豆、玉米和糜子。”

“土豆、玉米啊……产量很高，是个好东西。”李定国似乎想起了什么，语气柔和了些，“那更得活着回去。地里的庄稼还没收呢，死了多亏。你媳妇还在等你。”

这话平淡，却莫名地击中了王大锤心中最柔软的地方。他想起了秀英送他出征时红红的眼圈，想起她踮着脚把那个平安符塞进他手里的样子，想起她说“俺等你回来收土豆和玉米”……

一股暖流夹杂着酸涩涌上心头，眼眶有些发热。恐惧，似乎被一种更强烈的“要回去”的念头压下去了一些。

“明天，”李定国站起身，拍了拍身上的尘土，“跟紧你们队伍，听清号令。该守的时候，就像钉子一样钉在这里；该冲的时候，别犹豫。活