西直门的夜色浓如墨。

孝陵卫将士趴在城墙根下，铠甲与砖石贴合，呼吸压得极轻。

三更的梆子声刚响。

城门内侧就传来细碎的脚步声。

十几个黑影鬼鬼祟祟靠近城门，正是闯逆的同党，手里拿着撬棍，试图撬开城门的铁锁。

“动手！”

张世泽低喝一声。

孝陵卫将士如猛虎扑食般冲出，刀剑出鞘的寒光划破夜色。

黑影们猝不及防，惨叫着反抗。

却根本不是孝陵卫的对手，没过多久就被全部制服，捆成了粽子。

“带走！严加审讯，挖出所有余孽！”

张世泽挥手示意。

将士们拖拽着俘虏，消失在夜色中，城门依旧紧闭，仿佛什么都没发生过。

天刚亮，菜市口就被围得水泄不通。

比昨日处决逆党时人还多。

近两千名逆党同党、家属被押到刑场。

男女老幼排成长长的队伍，有的哭喊，有的麻木，有的还在咒骂。

百姓们站在警戒线外，反应各异。

农妇捂住孩子的眼睛，不让他看这血腥场面。

挑担的货郎踮着脚欢呼，喊着“杀得好”。

年迈的老者叹了口气，摇着头走开。

“这也太狠了吧，连孩子都要杀？”

有人小声议论。

“你忘了闯逆进城后的惨状？这些人都是逆党亲属，留着就是后患！”

立刻有人反驳。

刑场高台上，魏藻德穿着官袍，脸色比昨日更白。

他看着台下密密麻麻的人，胃里又开始翻江倒海，强忍着才没吐出来。

旁边的观斩官员们，有的低着头，不敢看台下。

有的偷偷抹汗，双腿发抖。

还有一个年轻的主事，实在忍不住，转身就往人群外跑，一边跑一边吐，引来百姓们一阵哄笑。

“平日里高高在上的官老爷，原来这么胆小！”

“连杀人都不敢看，还怎么为百姓做主？”

议论声传到官员们耳朵里。

他们的脸一阵红一阵白，却没人敢反驳。

昨日崇祯已经下旨，谁要是敢为逆党求情，一律按同党论处。

午时一到，刽子手举起大刀。

寒光闪过，惨叫声此起彼伏，鲜血染红了菜市口的黄土，顺着地势往下淌，汇成小小的血洼。

魏藻德闭着眼，双手紧紧攥着官袍的衣角。

直到听到刽子手报数“斩讫”，才缓缓睁开眼，声音沙哑地宣布：“逆党同党，尽数伏诛，钦此！”

百姓们的欢呼声和议论声交织在一起。

有人喊着“陛下万岁”。

有人却在小声嘀咕：“这皇帝到底是好是坏？杀这么多人，也太狠了。”

这句话像一根针，扎进了魏藻德的心里。

也通过东厂番子的耳朵，传到了紫禁城的暖阁里。

暖阁里，朱由检坐在榻上，手里拿着一杯凉茶，却没喝。

王承恩躬身汇报：“皇爷，菜市口处决完毕，共斩逆党同党一千九百七十三人，包括老幼妇孺一百二十七人。百姓们反应不一，有欢呼的，也有私下议论皇爷嗜杀的。”

朱由检的手指轻轻敲击着榻沿，沉默了很久。

才缓缓开口：“一千九百七十三人……还有一百多个孩子……”

他的声音带着一丝不易察觉的疲惫。

眼神里闪过一丝自责：“朕是不是……真的太狠了？”

王承恩不敢接话，只是低着头。

朱由检站起身，走到窗边，看着外面的阳光。

喃喃道：“朕本想只杀首恶，可骆养性、陈演他们，党羽遍布朝野，亲属也多有参与，若是不斩草除根，日后必定死灰复燃。”

他想起历史上那些斩草不除根的教训。

汉初的诸吕之乱，唐初的玄武门之变，每一次都是因为心慈手软，才引发更大的祸乱。

“不行，不能停！”

朱由检猛地握紧拳头，眼神里的自责被坚定取代。

“传朕口谕，让出京的缇骑加快速度，所有在册的逆党钦犯，无论老幼，就地格杀，无需再报！”

“奴婢遵旨！”

王承恩躬身领旨，心里却叹了口气。

皇爷还是选择了铁血之路。

就在这时，李若链匆匆走进暖阁，单膝跪地：“陛下，臣有要事启奏！”

“讲。”

朱由检转身，恢复了帝王的威严。

李若链抬起头，脸色凝重：“陛下，臣彻查锦衣卫后发现，北镇抚司已被前指挥使骆养性彻底渗透，从千户到校尉，有近七成是他的心腹！之前疯汉闯宫，就是北镇抚司的人故意放行，臣的安保，形同虚设！”

朱由检的眼神瞬间变得冰冷：“你说什么？北镇抚司七成都是骆养性的人？”

“是！”

李若链道，“骆养性担任指挥使多年，暗中安插亲信，排除异己，北镇抚司早已成了他的私人势力。若不是这次彻查，臣还被蒙在鼓里！”

朱由检走到地图前，手指落在锦衣卫署的位置：“好一个骆养性，死了还留下这么大的隐患！你有什么办法？”

李若链道：“臣恳请陛下，将锦衣卫南镇抚司与北镇抚司人员整体调换！南镇抚司一直无权无实，人员都是臣亲自挑选的，忠诚可靠，调换之后，可彻底清除骆养性的残余势力！”

朱由检沉思片刻，点了点头：“准了！你即刻去办，务必小心谨慎，若有反抗者，格杀勿论！”

“臣遵旨！”

李若链躬身领旨，转身快步离去。

夜幕降临，紫禁城笼罩在夜色中。

暖阁里的烛火摇曳，映照着朱由检的身影。

周皇后端着一碗参汤走进来，放在桌上，轻声道：“陛下，夜深了，喝碗参汤歇歇吧。”

朱由检没有动，只是看着烛火，沉