这一副“皮囊”，就足以令上司好感，加上吴三桂确有武勇，崇祯四年，其父吴襄被建虏重兵包围，以为不可免，吴三桂亲率家丁，声东击西，往来冲锋，救父于重围之中，不但显现出了勇气，而且也显现出了相当的谋略。其后，在其舅舅祖大寿的扶持下，吴三桂成为了宁远总兵。实事求是的说，除了松锦之战，吴三桂在宁远总兵的任上，总体表现还是合格的，尤其是在崇祯十六年，在内外无援的情况下，艰难守住了宁远城。