万芳谷以北，

沿着官道直走大约三十里地，有个很大的集市，叫做北大集。商业兴旺，人烟稠密，往来之人不绝。

集市上，

应有尽有，牛羊牲畜，铁器制品，南北干货，

也有人铤而走险，私下交易违禁的盐，牛筋等物品。

集市四周有不少酒肆，旅馆客栈，商铺，等等。

从早到晚，北大集都非常热闹。

集市南有栋二层建筑，是家酒肆，青旗高高扬起，上书兰陵醉三个大字。

既是酒名也是店名，

销售的是兰陵特产美酒，还有兰陵的土特干货，黄河大鲤鱼也是酒店的招牌菜。

华灯初上，

正是酒馆生意最好的时候。

伙计忙的不可开交，

而一个管事模样的人却拿着封信，走进掌柜的卧室里。

“咚，咚咚！”

一长两短的敲门声，

然后门开了，

门里站着个二十出头的年轻人，身材短小却异常彪悍，浑身上下透着股劲道和杀气。

“又有什么消息？”

管事的把信呈上去，言道：

“是老家直接送来的，想必是发生了十万火急之事。”

年轻人匆忙摊开细看，

三言两语读完，又合上了，眉头紧皱，显得有些不悦。

“怎么了，堂主？”

“我当是什么紧急军情，不过是黎幼蓉丢了，老头子吩咐我们，不惜一切代价去寻找。”

年轻的汉子姓云名夏，

既是掌柜的，

也是长刀会北方堂堂主，

负责在女真王庭从事细作业务，如刺探消息，敌后破坏等，条件很艰苦，环境很危险。

管事的忙道：

“原来是师妹跑丢了，

师妹是他老人家的命根子，难怪如此着急，那咱们赶紧派出人手吧。

堂主，属下以为，

可以分两个方向……”

“怎么派人？咱们现在人手很紧缺，她不好好在家里呆着，出来添什么乱？”

“堂主，你声音轻点，当心隔墙有耳。”

“你怕什么？这里是北方堂，我说了算。”

“哎哟堂主，你的脾气怎么还不改？

在长刀会，

只有师公他一个人说了算，连陈会主都要乖乖听他的，何况你只是个堂主。

你也知道，

师公是长刀会开山鼻祖，地位独一无二，

哪个师伯，师叔，师兄弟敢不尊崇他，爱戴他？

你这种态度要是传出去，

今后也甭指望在会里混了。”

云堂主方才收敛些，慢慢压低了声音，

他也觉得刚才有点失态，

纵然是掌握生杀予夺的堂主，可是，黎九公要想碾死他，

比碾死只蚂蚁还容易。

“不是我不想让兄弟们去找，可你也不想想，这里是哪？

女真的腹心之地，

距离王庭只有二十多里地，稍有不慎咱们就会全军覆灭。

我身为堂主，

能拿兄弟们的性命作儿戏吗？”

管事的听得出来，

堂主的口吻慷慨激昂，实际上还是心存怨气。

这种心态，

在长刀会里本身就是很大的危险。

黎九公的命令，比圣旨都好使，

身为小小的堂主，执行就是，哪有资格去评价这道命令，到底是私情，

还是公事？

黎幼蓉失踪，在长刀会，

比军国大事还要重要。

云夏确实很狭隘，也不掂量自己的份量，认为发动手下去找黎幼蓉，属于公器私用。

殊不知，

黎幼蓉虽是女子，也是长刀会的会众，会众失踪，会里当然有义务去寻找。

而且，

她是黎九公的孙女，是世间唯一还带着黎家血脉的后人，就算撒出所有人手，也无可厚非。

公事和私情之间，

有时候没有那么多清晰的界限。

管事的是北方堂副堂主，跟着云夏干了不少年头。

在他心里，

堂主虽然年纪不大，却非常有谋略，有闯劲，敢打敢冲，在新生代的徒孙辈里，算是佼佼者，

陈会主也有意磨炼他，把他放在艰苦的北方堂主事，

本来就是有培养的意思。

可是，

堂主别的都好，就是心胸狭隘，认为派他来女真腹地，是不喜欢他，

是抛弃他。

因为他曾犯上无礼，言语上冒犯过师公。

实际上那次不能算是冒犯，而是一场讨论，

讨论选拔新任会主，应该具备哪些资格和能力，谁都可以发表议论。

他的见解和师公不同，甚至大相径庭，

不过，

他固执地认为只是意见不同，是合理的争论而已。

但是在长刀会，那就是犯上。

然而，

黎九公并未动怒，

年轻人有自己的见解也是好事。

但从那以后，他就发现，

其他师兄弟似乎都有意无意避开他，还用异样的眼光看待他。

他血气方刚，

又自以为能力出众，功劳很大，心里当然不舒服，难免有些抵触情绪。

前年冬天，

他便被派到北方堂主事，陈会主认为管事的老成厚道，特意选派来辅佐他。

云夏心里不服，决心干出点成绩，证明他的本事。

两年间，

果然大展神威，在这里安营扎寨，成功立足，还打探到诸多女真情报，送往总坛。

顺带着也赚了不少钱财，全部充作会里的经费。

“堂主，您听说会里准备在京城开堂口吗？”

“没听说。

不过我几年前就说过，

京城首善之地，必须要开设堂口，而且要选派更多更好的兄弟，以占据主动。

怎么，会里有安排了吗？”

管事的恭维：

“这就是属下敬佩堂主的地方，的确有先见之明。

京城乃天子脚下，

长刀会要想重出江湖，岂能不在那里发展力量，培植