萧慕徵醒来时，窗外雪已停了。一缕晨光透过雕花窗棂，在龙榻前投下斑驳的光影。她试着动了动身子，发现喉咙火烧般疼痛，额头却覆着一块冰凉的帕子。

\"陛下醒了？\"

青黛的声音从帷帐外传来，紧接着是细碎的脚步声。纱帐被金钩挽起，萧慕徵眯着眼适应光线，看见侍女手中捧着一碗冒着热气的汤药。

\"什么时辰了？\"

\"巳时三刻。\"青黛扶她坐起，\"摄政王天未亮就来了，在外间批了一早晨奏折，吩咐奴婢等陛下醒了立刻通报。\"

萧慕徵指尖一颤，药汁溅在手背上。她想起昨夜那个罕见的、温柔的沈筝，耳尖微微发热。

\"不必通报。\"她接过药碗，\"朕自己过去。\"

药苦得惊人，萧慕徵却一饮而尽。她换上常服，对着铜镜确认脸色不算太差，这才推开内殿的雕花木门。

外间，沈筝正伏案疾书。晨光为她镀上一层金边，连凌厉的眉目都柔和了几分。案几上堆着两摞奏折，左侧已批阅的足有半尺高。

萧慕徵轻咳一声。

沈筝抬头，目光在她脸上逡巡片刻：\"烧退了。\"语气平淡得像在谈论天气，昨夜那点温情仿佛错觉。

\"多亏摄政王照顾。\"萧慕徵走到案前，瞥见最上面一份奏折盖着兵部火漆，\"北境有军报？\"

沈筝合上奏折：\"戎狄骚扰边境，抢了三座粮仓。\"她推过另一份折子，\"这是户部请求加征夏税的。\"

萧慕徵翻开奏折，眉头越皱越紧：\"江北刚遭蝗灾，再加征是要逼反百姓。\"她忽然意识到什么，猛地抬头，\"这两件事有关联？\"

沈筝唇角微扬：\"陛下果然敏锐。北境驻军统帅是左相门生，而请征夏税的户部侍郎——\"她蘸了茶水，在案上写了个\"左\"字。

\"他们缺军粮，就想从百姓身上刮？\"萧慕徵气得指尖发抖，\"朕绝不会准奏！\"

\"不准，他们也会巧立名目强征。\"沈筝冷笑，\"左相在朝经营二十年，六部半数是他的人。\"

萧慕徵攥紧拳头，指甲陷入掌心。登基三年，她第一次如此清晰地看见这张盘根错节的贪腐之网。

\"摄政王可有良策？\"

沈筝从袖中取出一份密函：\"三日前，臣已派人潜入江北。\"她展开信笺，上面详细记录了各州县实际收成与灾情，\"若陛下明日早朝当众公布这些数据...\"

\"左相就无法再谎报灾情！\"萧慕徵眼前一亮，随即又忧心忡忡，\"但证据从何而来？会牵连摄政王的人。\"

沈筝摇头：\"臣用的是江湖路子。\"她忽然压低声音，\"陛下可听说过'青蚨'？\"

萧慕徵心头一跳。青蚨是民间传说中的神虫，母子分离后会自行飞回。前朝曾用此名设立密探组织，专司监察百官。

\"那不是早就...\"

\"先帝废了青蚨，但臣重建了它。\"沈筝眼中闪过一丝锋芒，\"三年来，他们已渗透各州府。\"

萧慕徵倒吸一口凉气。这意味着沈筝手中握着一支看不见的利剑，随时能刺向任何一位大臣的咽喉。

\"为何告诉朕这些？\"

沈筝凝视她许久，忽然单膝跪地：\"臣愿将青蚨交予陛下。\"

萧慕徵惊得站起身，牵动病体又是一阵咳嗽。沈筝立刻起身扶住她，手掌温度透过衣袖传来。

\"摄政王这是...\"

\"陛下昨日问臣为何相帮。\"沈筝声音很轻，\"这就是答案——臣要借陛下之手，肃清朝堂二十年积弊。\"

萧慕徵望进那双深不见底的眼睛，忽然明白了什么：\"你想用朕做刀？\"

\"不。\"沈筝摇头，\"是臣要做陛下的刀。\"她退后一步，郑重行礼，\"只要陛下不变初心。\"

殿外传来更漏声，已是午时。萧慕徵胸口翻涌着复杂的情绪，最终化作一声轻叹：\"朕饿了，摄政王可愿一同用膳？\"

沈筝怔了怔，唇角微弯：\"臣之荣幸。\"

次日早朝，太极殿内火药味十足。

\"江北百姓易子而食，尔等还要加征夏税？！\"萧慕徵将奏折狠狠掷于殿中，苍白的脸上泛起病态的红晕，\"左相，你怎么说？\"

左相李崇义不急不缓出列：\"老臣惶恐。户部所报灾情与陛下所言相差甚远，恐有小人蒙蔽圣听。\"

\"是吗？\"萧慕徵冷笑，示意内侍展开一幅绢图，\"这是江北各州实际收成与存粮，每一笔都有州县官印为证！\"

朝堂哗然。左相脸色微变，余光扫向沈筝。后者静立丹墀之下，面无表情。

\"老臣...老臣即刻彻查户部！\"左相跪伏于地，额头渗出冷汗。

萧慕徵乘胜追击：\"至于北境军粮——\"她故意顿了顿，\"朕已命江南织造局拨丝绸五千匹，与西域商人换粮。三日后启运。\"

兵部尚书失声惊呼：\"可织造局新辟桑田尚未...\"

\"尚未什么？\"萧慕徵眯起眼睛，\"爱卿对江南桑田很了解啊？\"

朝堂死一般寂静。左相一党面如土色，几位清流大臣却忍不住露出笑意。

退朝后，萧慕徵刚回到养心殿就瘫软在榻上。强撑病体演这一场，几乎耗尽她全部力气。

\"陛下今日威风得很。\"

沈筝的声音从屏风后传来，接着是瓷碗轻碰的声响。她转出来，手中捧着一碗琥珀色的汤药。

\"喝药。\"

萧慕