喝，怕是要……充作苦役，或者更糟。” 被俘者的命运，他不敢深想，那可能是比战死更漫长的折磨。

“最后跟着儿子杀出来的，” 李曙终于看向了李镒，眼中是深不见底的疲惫和一丝劫后余生的空洞，“只有八十余骑。都是最老的亲卫，马最好，甲最厚，心也最狠……知道不拼死护着儿子冲出来，大家就都得死在那里。我们没敢走大路，专挑溪谷和废弃的田埂，仗着马快路熟，才甩开了追兵……”

他长长吐出一口带着血腥味的浊气，仿佛把这惨烈的账目汇报完毕，才能稍微卸下一点心头的重负。三千铁骑，旌旗耀日地出城，如今回到这晋州帅府的，连同他自己在内，竟不足百人。其余的，化为了泥沼中的尸骸，散布在山野间的溃卒，或是敌人营中生死未卜的囚徒。

李镒静静地听着，手指早已僵在眉心处。儿子描绘的，不是一场简单的败仗，而是一部精锐如何在绝对劣势下被迅速分解、吞噬的图景。战死者固然可悲，但那大量溃散失联的骑兵，更让他心头沉重——他们带走了晋州所剩无几的机动作战力量，也带走了可能流散四处的恐慌与失败情绪。而那一成被俘者，则是悬在未来的一根刺。

良久，他那只沉重的手终于落下，化作一声绵长而疲惫的叹息：“罢了……时也，命也。金副帅……应顺他，是宿将，或许……或许吉人自有天相。

厅内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的“噼啪”轻响。

良久，李镒长长地、沉重地叹了口气，那叹息里充满了无力与某种早已预料的宿命感。

“罢了……时也，命也。” 他摆了摆手，声音低沉，“金副帅……应顺他，是宿将，或许……或许吉人自有天相。” 这话说得毫无底气，连他自己都不信。落入倭寇之手，又是金命元这等身份的副元帅，下场可想而知。但这等时候，除了用这种虚妄的话安慰儿子，安慰自己，又能如何？

李曙低着头，看着自己沾满泥污和暗红血渍的手背，指甲缝里都是黑泥。“太快了……” 他喃喃道，声音里带着一种近乎茫然的恐惧，“倭寇来得……太快了。儿子在城外突围时，刚听到海路的消息，说朴泓统制的水师在巨济岛附近遭了埋伏，几乎……片板未回。这才几天？海路一失，倭寇的兵员、粮草便能源源不断……陆路更是势如破竹。” 他抬起头，看向父亲，眼中是深深的疲惫与一丝迟来的醒悟，“现在想来，金副帅当初建议在城外择险筑寨，与晋州互为犄角……就算当时立刻动手，怕是也来不及了。倭寇……根本没给我们筑城的时间。”

李镒的嘴唇动了动，没有反驳。金命元的建议，他当时出于私心和压力否决了。如今看来，那或许是延缓败亡的可行之策，但绝非解局之方。在羽柴赖陆这泰山压顶般的攻势下，任何战术上的调整，都显得苍白无力。这无力感，同样吞噬着他。

就在这时，亲兵的脚步声在门外响起，打破了沉重的寂静。

“进来。” 李镒的声音带着挥之不去的疲惫。

亲兵推门而入，单膝跪地，双手捧着一个锦缎包裹的精致礼盒，上面还放着一份更为扎眼的泥金请柬。“禀大帅，姜守仁姜公府上遣人送来礼盒与请柬。说是……感念李曙将军今日奋勇杀敌，平安归来，特备薄礼，并设下压惊宴，恳请大帅与将军赏光。” 亲兵的声音平稳，但头垂得很低，不敢看座上两人的表情。

李镒的目光落在礼盒和请柬上，瞳孔几不可查地微微一缩，随即恢复了深潭般的平静，只是那疲惫的底色下，似乎有更沉重的东西沉淀下去。他没有立刻说话。

李曙却猛地抬起头，布满血丝的眼中充满了纯粹的茫然和因极度疲惫而放大的困惑。奋勇杀敌？平安归来？姜守仁？这几个词像是不相关的碎片，在他被血与火、泥泞与死亡填满的脑海里碰撞，拼凑不出任何合理的图景。他甚至花了片刻才从记忆的角落翻出“姜守仁”这个名字——晋州本地的豪绅，父亲提过的旧交，仅此而已。

“姜公……何出此言？” 他嘶哑地开口，声音干裂，带着浓浓的不解，“儿子今日出城血战，折损殆尽，仅以身免……何来‘奋勇’可称？更与姜公……有何干系？这‘压惊’……” 他顿了顿，只觉得这词荒谬刺耳至极，他胸中满是同袍惨死的惊悸与悲愤，何须，又何堪用一场宴席来“压”？

李镒终于动了，他抬手，示意亲兵将东西放在一旁的几案上。待亲兵退下，他才看向儿子，那目光复杂难明，有理解，有无奈，更有一种不容置疑的决断。

“你自然不知，” 李镒的声音低沉而缓慢，仿佛每个字都需要用力才能从胸腔挤出，“就在你于城外血战突围之时，城内，也出了事。”

李曙怔住，城内出事？

“南门遭倭寇游骑袭扰，城头一时混乱。” 李镒的语气平板，像在陈述一件与己无关的公文，“彼时，姜守仁的独女，恰在城上……‘慰劳’守军。”

李曙的眉头拧紧，一股不祥的预感袭来。他想起进城时，穿过瓮城甬道脚下那异样的黏腻，空气中那股挥之不去的、皮肉烧灼混合秽物的焦臭……难道……

“混乱中，出了意外。” 李镒的视线从儿子脸上微微移开，落在跳动的灯焰上，“熬煮御敌的‘金汁’大釜倾覆，沸汁泼洒，伤及了瓮城内的一些流民。姜家小姐，也受了惊吓。”

尽管已有预感，亲耳听到“金汁倾覆”、“