’的！破了他们的土墙，里面的粮食、皮货、还有女人，谁抢到算谁的！听明白没有？！”

“明白！”底下的兵痞们轰然应诺，眼睛放光，仿佛已经看到了财物在向自己招手。刘三儿和李胖子也混在队伍里，两人既兴奋又有些不安，不断偷眼打量着远处那道在晨雾中若隐若现的矮墙。

他们接到的命令是“试探性进攻”，摸摸对方的虚实，制造混乱。雷彪被西林卫逼着，又被哈伦的银子晃着眼，最终决定派这支杂牌军来碰碰运气。赢了，自然好处多多；输了，也不过是损失些无关紧要的兵痞和远方侄子，还能向西林卫交代“已经尽力”。

队伍逼近到矮墙前约一百五十步，已经进入了弓箭的有效射程边缘。矮墙后静悄悄的，一个人影也看不到，只有晨风吹过墙头茅草的细微声响。

“妈的，装神弄鬼！”雷虎有些心虚，但仗着人多，拔出腰刀向前一指，“弓箭手，给老子放箭！压住他们！其他人，跟老子冲！”

稀稀拉拉十几支箭歪歪斜斜地射向矮墙，大多无力地插在墙头或落在墙前空地上。几乎在箭矢离弦的同时，矮墙后方忽然响起一声短促尖锐的竹哨声！

“咻——！”

紧接着，墙头、墙后的掩体后，瞬间冒出了数十个人头！人人手持弓箭或弩机，眼神冷静，动作整齐，早已张弓搭箭！

“放！”赵铁柱沉稳的声音在墙后响起。

“嗡——！”

一片更密集、更强劲的箭雨破空而出，带着令人心悸的尖啸，瞬间覆盖了卫所兵冲锋的前沿！

“噗噗噗噗——！”

箭矢入肉声、惨叫声顿时响成一片！冲在最前面的七八个兵痞如同被割倒的麦子，惨叫着扑倒在地。他们身上简陋的皮甲甚至布衣，根本无法有效防御幽谷护卫队使用的、经过改进的猎弓和少数军弩射出的箭矢。

“有埋伏！快退！”雷虎吓得魂飞魄散，一拉缰绳就想跑。他座下的瘦马却被突如其来的箭雨和惨叫惊得人立而起，将他狠狠摔下马来。

兵痞们瞬间崩溃，哭爹喊娘地向后逃窜，丢盔弃甲，乱成一团。他们本以为面对的是一群只会种地的泥腿子，没想到撞上的是一群训练有素、装备精良、占据地利并且下手狠辣的悍卒！

矮墙后，赵铁柱面无表情地看着溃逃的敌军，并没有下令追击。按照预定方案，击退即可，不能暴露更多实力，也不能过度刺激雷彪。他举起手：“停！检查伤亡，加固工事，警戒哨位加倍！”

护卫队员们迅速执行命令，有人出去快速检查倒地的敌军，补刀确认，并回收可用箭矢和武器；其他人则重新隐入掩体，警惕地注视着敌人逃窜的方向。

整个接触战，从开始到结束，不过几十息时间。幽谷一方，仅有两人被流矢擦伤，无一阵亡。而黑山卫所这边，留下了十一具尸体和六七个重伤哀嚎的伤员，可谓一败涂地。

刘三儿和李胖子连滚爬爬地逃在队伍中间，裤子都湿了，脸色惨白如纸。他们终于亲身感受到了那“怪响”之外的真实威胁——精准、冰冷、高效的杀戮。那点用命换来的银子，此刻显得如此烫手和可笑。

……

东南方向，预设联络点附近。

年轻的西林卫联络员和两名手下潜伏在灌木丛中，已经听到了西面传来的隐约惨叫声和喧嚣。他们知道，雷彪的佯攻已经发动，并且显然吃了大亏。

“废物。”联络员低声骂了一句，注意力重新回到眼前的幽谷外围。他们在黎明前已经到达这里，并在几处显眼的石头上，用特定的方式摆放了三块颜色特殊的卵石（这是唤醒“蝰蛇”的标记）。按照约定，如果“蝰蛇”看到并能够脱身，会在辰时三刻前后，设法来到这附近。

时间一点点过去，辰时三刻将至。幽谷内部因为西面的战斗，似乎有些微的骚动，但整体依然有序，东南方向的巡逻似乎还加强了一些。

就在联络员开始怀疑“蝰蛇”是否能看到标记或能否脱身时，一个身影出现在不远处的林间小路上。那是一个看起来四十多岁、面容憨厚、穿着普通劳役粗布衣服的汉子，肩上扛着一捆新砍的柴火，正低头走着，像是刚从山里砍柴回来的伐木工。

他走到那几块特殊卵石附近时，脚步似乎微微一顿，目光扫过石头，随即又若无其事地继续往前走，但方向却稍稍偏向了联络员他们潜伏的灌木丛。

在接近灌木丛时，他“不小心”被一根藤蔓绊了一下，肩上的柴火散落少许。他蹲下身收拾，趁着这个空隙，手指极快地在湿润的泥地上划了几个简单的符号，然后抱起柴火，头也不回地匆匆离开了，很快消失在通往幽谷内部的小径上。

联络员等那人走远，才小心地匍匐过去，看向泥地上的符号。那是两个歪斜的图画：一个像是一面鼓，旁边画了个叉；另一个像是几个小人围着一个圆圈。

联络员眉头紧皱。“鼓”带叉，可能意味着“雷鼓”（惊雷投射器）难以接近或探查。“小人围圈”……是指核心区守卫森严？还是指匠作区有特定圈子难以打入？

信息太模糊了。显然，“蝰蛇”的处境并不好，可能未能深入核心，或者不敢妄动。

“撤。”联络员果断下令。既然“蝰蛇”已经回应，但未能提供有价值情报，他们留在这里只会增加风险。三人如同出现时一样，悄无声息地撤离了。

他们不知道，就在他们潜伏点侧后方更高的一处树冠中，一双眼睛始终冷冷地注视着他们，以及那个“偶然