”钱禄手里端着个青瓷茶杯，热气袅袅，里面飘着几片茶叶，语气透着刻意的亲热。

王临心里一凛，面上却不动声色，放下笔转过身：“多谢钱司吏关心，分内之事，不辛苦。”他接过茶杯，指尖触到杯壁的温度，却没往嘴边送——他不确定这茶里有没有猫腻。

钱禄也不在意他喝不喝，自顾自坐在旁边的案上，拿起一本账册翻了翻，又放下，长长叹了口气：“唉，王小兄弟，你年轻，不知道这当差的难处。上面太守催粮催饷，下面流民闹事，我们这些夹在中间的，真是两头受气啊！”他话锋一转，眼神突然变得锐利，像刀子一样盯着王临：“不过你是个聪明人，年纪轻轻就有这等本事，将来在郡衙里谋个正式差事，甚至往上走，都不是难事。只是...有些事，得懂分寸——看破不说破，才是为官的长久之道，你说对吗？”

这是赤裸裸的敲打！王临心里冷笑，面上却装作懵懂：“钱司吏教诲的是，在下刚入官场，很多规矩不懂，还得多向您学习。只是我性子直，做惯了算账的事，眼里容不得错漏，若是哪里得罪了人，还望您多担待。”

“担待是应该的。”钱禄眼中闪过一丝阴鸷，手指在案上轻轻敲着，像是在盘算什么，“不过有些账，不是‘错漏’那么简单。比如...北乡那五千石粮的亏空，你应该记得吧？”他故意停顿，目光紧紧锁着王临，观察他的反应。

王临端着茶杯的手没动，语气平淡：“记得，账册上写着‘实收三千石，亏空两千石’，但实际应征八千石，亏空五千石，还有十七处涂改。”

“涂改？那是手续没补全！”钱禄立刻打断他，声音压得更低，“那五千石粮，不是被人贪了，是郡守大人亲自批的条子，调去赈济城西的流民了！只是当时情况紧急，没来得及补入账册，手续上有些瑕疵而已。你想想，郡守大人一心为民，怎么会做贪墨的事？”

王临心里了然——这是要把贪腐的帽子摘了，扣上“为民”的幌子，还想拉郡守高世德当挡箭牌！他心里清楚，城西的流民他见过，别说五千石粮，就是五百石都没收到，钱禄这话，全是瞎编的。但他没戳破，只是顺着钱禄的话说：“原来如此，是我误会了。郡守大人体恤民情，真是百姓的福气。”

“可不是嘛！”钱禄见王临似乎“上道”，语气缓和了不少，甚至往前凑了凑，声音里带着诱惑：“王小兄弟，你家里还有两个妹妹要养活吧？我听说你住的地方简陋，连件像样的衣服都没有。只要你跟着我好好干，把北乡的账按‘赈济支出’处理掉，西乡那两千二百匹绢帛的亏空，也按‘军需调拨’补全，我保你好处少不了——每月除了五百文工钱，我再给你加两百文，还能托人给你妹妹找个私塾，让她们识识字，将来嫁个好人家。若是做得好，等年底，我再跟郡守大人提一提，把你转成正式书吏，那可是吃皇粮的差事！”

威逼之后，就是利诱！王临看着钱禄那张堆满假笑的脸，心里厌恶至极——这五千石粮，不知道能救活多少流民；那两千二百匹绢帛，能给多少士兵做过冬的棉衣，可钱禄却把这些当成拉拢人心的筹码！但他知道，现在还不是翻脸的时候，他需要时间收集更多证据，也需要钱禄的“信任”来掩护自己。

他放下茶杯，对着钱禄抱拳行礼，语气依旧平淡，却带着一丝“顺从”：“钱司吏肯提携我，是我的福气，这份恩情，我记在心里。账目之事，您放心，我会按您的意思‘妥善处理’，绝不让您为难。”

“好！好！识时务者为俊杰！”钱禄笑得眼睛都眯了，伸手拍了拍王临的肩膀，力道有点重，像是在确认王临是否真的“听话”，“你放心，跟着我干，亏不了你！我还有事先走了，你也早点下值吧。”说完，他拿起自己的官帽，转身走出了公廨，脚步声渐渐远去。

王临站在原地，看着钱禄离去的方向，眼中寒光闪烁。妥善处理？当然要“妥善”——他要把北乡粮、西乡绢的贪腐证据，连同钱禄的这番话，都“妥善”地记在那本秘密账册上，让这些肮脏的勾当，一个都跑不了！

他收拾好案上的账册，把那本藏着秘密的竹筒别在腰间，拿起布包，准备离开。可就在他走到公廨门口时，眼角余光突然瞥见窗外的墙角，一个黑影一闪而过！

那黑影贴着墙根，动作极快，只露出半个身子，手里似乎攥着什么东西，在夕阳的余光下，闪过一丝金属的反光——像是刀鞘！

有人偷听？！王临的心脏猛地一缩，脚步瞬间停住。是钱禄派来监视他的？还是郡守高世德的人？甚至...是瓦岗军的细作，或者老孙头的人？

他不动声色地推开公廨门，装作要下值的样子，目光扫过院子里的角落。夜色已经开始降临，郡衙的灯笼被小厮点亮，昏黄的光线下，只能看到巡逻衙役的身影，刚才的黑影早已消失不见。但王临知道，那道黑影绝不是错觉——这汲郡郡衙，就像一个巨大的迷宫，到处都是陷阱和眼线，他的每一步，都得走得小心翼翼。

他紧了紧腰间的竹筒，深吸一口气，快步走出了户曹的院子，融入了渐浓的夜色中。