被猎户们打光了，就算再去猎，一天最多能猎到几只兔子，连塞牙缝都不够。采集？野菜野果倒是有，可一千八百人去采，半天就能把周围的山头薅秃，也只是杯水车薪。

唯一的办法，只能是向外求索。

“雷虎！”王临大喊一声。

雷虎很快跑过来：“王大哥，怎么了？”

“你立刻点十个机灵的弟兄，要熟悉周边三十里地形的。分成两组，一组向西，一组向南，去侦察粮源！”王临的眼神锐利如鹰，“大户人家的粮仓、溃兵遗弃的物资、甚至是小股的土匪窝点——只要有粮食，都给我摸清虚实！记住，以侦察为主，不要轻易动手，尤其是遇到有武装的，摸清人数和武器就回来，明白吗？”

“明白！”雷虎抱拳，“我这就去挑人，保证天黑前回来！”

“快去！”王临摆摆手，看着雷虎的背影消失在人群中，心里却没有丝毫轻松。向西是平原，有几个大乡绅的庄子，可那些人都是铁公鸡，肯定不会轻易交出粮食；向南是山地，有不少溃兵和土匪，粮食不好抢，还容易吃亏。

向外寻粮的同时，内部也必须极致节约。王临立刻下令，将每日两餐改为一餐稍稠的粥，一餐更稀的汤水，尽量延长粮食的消耗时间。同时，他组织所有能动弹的青壮男女，分成二十组，由庄里的老农带领，去庄外清理荒地——哪怕现在不是播种的季节，翻一翻土地，也是一种希望，至少能让流民有事可做，转移他们对粮食的注意力。

“想活下去，就得自己动手！”王临站在田埂上，对着正在清理荒草的流民大喊，“现在翻地，等开春了就能种小麦！我王临在这里保证，只要你们好好干活，开春后，人人分三亩田，三年不缴租！只需要缴纳收成的一成，作为庄里的公用粮！”

“均田免租！”

这四个字像一道惊雷，在流民中炸开了锅。他们之所以背井离乡，不就是因为土地被地主霸占，交不起租子吗？现在听到能分田，还免租三年，原本麻木的眼神里瞬间燃起了希望的火苗。

“真的能分田？”一个皮肤黝黑的汉子停下手里的锄头，不敢相信地问。

“我王临说话算话！”王临举起右手，“只要你们守规矩，好好干活，在这里，人人有田种，人人有饭吃！”

汉子愣了一下，突然激动地大喊：“那还等什么！快干活啊！翻地！翻地！”

其他流民也反应过来，纷纷加快了手里的动作。锄头碰撞石头的声音、人们的吆喝声，取代了之前的哭喊声，整个王家镇，似乎重新有了生气。

秩序的强制推行和希望的许诺双管齐下，混乱渐渐平息。虽然庄子里依旧拥挤不堪，粥还是那么稀，住的还是破草棚，但至少不再有人互相残杀，不再有人趁乱抢劫。一种粗糙的、紧绷的秩序，像一张网，将一千八百人暂时网在了一起。

可王临知道，这张网随时可能破。外部的威胁还在——北面的乱兵还在观望，南面的秦玉罗夏军说不定什么时候就会卷土重来。他加派了岗哨，在庄子四周布置了暗哨，尤其是北面和南面，每半个时辰就汇报一次情况。

然而，百密一疏。所有人的注意力都被粮食危机和外部威胁吸引，却忽略了那些混在流民中的“杂质”。

那个在流民入庄时就暗中观察的精瘦汉子，此刻正蜷缩在粮仓旁边的草堆里。他穿着和其他流民一样的破短褂，脸上沾着泥土，看起来疲惫不堪，可眼角的余光却像鹰隼一样，敏锐地扫视着周围的一切：粮仓的位置、守仓庄丁的换岗时间、庄墙上岗哨的分布、王临等人经常出没的路线……他的手指在泥土上轻轻划动，像是在记录着什么，划完后，又用脚轻轻抹掉，不留一丝痕迹。

不远处的另一堆草垛旁，三个看起来像是结伴逃难的汉子正低声交谈。他们穿着粗布衣服，手里拿着锄头，像是刚从地里回来，可说话时，眼神却闪烁不定，声音压得极低，淹没在周围的嘈杂声中。

“…看清楚了吗？能战的也就一百来人，大部分是乡勇，只有三十来个穿铁甲的，像是老兵。”左边的汉子摸了摸耳朵，这是他们的暗号。

“…粮食最多撑两天，刚才去粥棚，听到刘仁跟王临说了。”中间的汉子压低声音，“他们派了人去南面寻粮，估计是去打张大户的主意，张大户有私兵，他们未必能得手。”

“…得把消息送出去。”右边的汉子眼神阴狠，“等外面的人来了，咱们里应外合，拿下这个庄子！到时候，粮食和女人都是咱们的！”

说完，三人对视一眼，都露出了贪婪的笑容。他们拿起锄头，假装去地里干活，慢慢消失在人群中。

夕阳西下，金色的余晖洒在王家镇的土墙上，给这片拥挤的土地镀上了一层温暖的光。流民们大多已经睡下，偶尔传来几声孩子的啼哭和老人的咳嗽，却比白天安静了许多。柳轻眉在破庙里忙到天黑，才拖着疲惫的身体回到自己的小屋。她刚坐下，就听到敲门声。

打开门，看到王临站在门口，手里拿着一盏油灯。

“忙完了？”王临笑着问，把油灯递给他，“刚从岗哨回来，看到你屋里没灯，就给你送一盏过来。”

“谢谢你，王大哥。”柳轻眉接过油灯，屋里瞬间亮了起来。她看到王临的铠甲上沾着尘土，脸上还有未干的汗水，“你还没休息？”

“再等等，等雷虎他们回来再说。”王临靠在门框上，看着柳轻眉，“今天辛苦你了，伤患都安顿好了吗？”