听闻贵庄仁义，收容了这么多落难的乡亲，特奉我家庄主之命，送来些许粮米，略尽绵薄之力，还望笑纳！”

“粮米？！”

这两个字像一道惊雷，炸在所有人耳边！庄门后的流民瞬间骚动起来，原本耷拉着的脑袋齐刷刷地抬起来，无数双饥饿的眼睛死死盯住了独轮车上盖着的灰色苦布，那眼神，像饿了许久的狼看到了猎物。有人忍不住往前挤，被士兵拦住，却还是伸长了脖子，喉咙里发出无意识的吞咽声。

王临的心也猛地一跳，又喜又疑。喜的是这简直是雪中送炭，疑的是这李家庄他从未听过，在这粮食比金子还贵的世道，谁会平白无故送粮？他往前走了两步，隔着庄门高声问道：“李管事高义，王临感激不尽！只是我与贵庄素昧平生，贵庄主为何如此厚赠？还请李管事明说。”

李老四笑了笑，语气诚恳：“王头领不必多疑。我家庄主常说，‘乱世之中，乡邻相扶，方能共渡难关’，这是我们李家庄祖上传下来的规矩。贵庄收容流民的事，这几天已经传遍了周边十里八乡，谁不夸王头领是条有仁有义的好汉？我家庄主听闻贵庄缺粮，不忍心看着这么多乡亲活活饿死，就命小人挑了些粮食送过来。不多，主要是些陈年粟米和杂豆，约莫二十石，聊解燃眉之急。”

二十石！

虽然对于王家庄上万人口来说，二十石粮食确实是杯水车薪——平均下来，每个人每天只能分到小半碗米。但在这粮尽援绝的时刻，这二十石粮食，就是救命的稻草，是绝望中的曙光！

王临仔细观察着李老四和他的随从：李老四笑容自然，不像说谎的样子；他身后的几个汉子，虽然身形矫健，眼神警惕，但手里没有武器，推着独轮车的动作也很熟练，倒像是常年干农活的人。可他还是不敢完全放心，乱世之中，人心叵测，不得不防。

这时，柳轻眉悄悄拉了拉王临的衣角，低声道：“你看他们独轮车上的苦布，边缘沾着些泥土，像是刚从地里运过来的。还有那个推第二辆车的汉子，裤腿上沾着草籽，应该是从乡下过来的，不像是军队的人。”

王临点了点头，柳轻眉的观察很细致，这些细节确实能说明一些问题。他又看向李老四，抱拳道：“李庄主厚意，王临没齿难忘！只是如今庄内窘迫，实在无以为报……”

“哎，谈什么回报！”李老四摆了摆手，“若是王头领过意不去，日后贵庄有了产出，比如麻布、草药、山货之类，能优先换些给我们李家庄便是。实不相瞒，我们庄子在南边的山脚下，偏安一隅，种了些庄稼，采了些草药，就是缺些麻布做衣服，缺些铁器修农具。大家互通有无，也是应该的。”

这话合情合理，像是长久的打算，反而让王临的戒心消了不少。他回头对刘仁道：“刘仁，带人去接收粮食，仔细清点，每一袋都要检查清楚，然后入库封存！”又对赵锋使了个眼色，“你带几个人，陪着李管事他们，好好‘招待’。”

赵锋立刻明白了他的意思，点了点头，带着几个士兵走了过去。

粮食被一袋袋搬下车，袋子打开的瞬间，一股浓郁的谷香飘了出来——那是陈年粟米特有的味道，虽然不算新鲜，却足以让在场的人流口水。一个孩子忍不住哭了起来：“娘，是米！真的是米！”女人抱着孩子，眼泪也掉了下来，却带着笑容：“是，是米，我们有救了……”

流民们的情绪肉眼可见地稳定了下来，原本紧绷的脸也放松了些，眼神里重新有了光。柳轻眉看着这一幕，悄悄松了口气，转头看向王临，眼底带着笑意：“你看，大家又有希望了。”

王临也笑了笑，伸手揉了揉她的头发——这是他难得的放松时刻。他知道，这二十石粮食撑不了多久，但至少，他们有了喘息的时间。

他亲自将李老四请到庄内的一间破屋里，让刘仁端来一碗热水——这已经是庄子里最好的招待了。李老四接过碗，喝了一口，叹道：“王头领，实不相瞒，我这次来，除了送粮，还有件事想告诉您。”

王临立刻坐直了身子：“请讲。”

李老四压低声音：“您知道北面为什么突然涌来这么多流民吗？是窦建德和罗艺在漳水上游打起来了！窦建德想北上抢幽州，罗艺自然不肯，带着幽州军在‘黑风隘’拦住了他。那仗打得，听说血流成河，黑风隘的河水都被染红了！双方打了整整三天三夜，死伤不计其数。这些流民，都是从战场周边逃过来的，有的是被兵匪抢了家，有的是怕被抓去当壮丁，一路逃到了这里。听说窦建德吃了点亏，后退了三十里扎营，罗艺也没讨到好，幽州军死了不少人。这仗，怕是还得打一阵子。”

王临恍然大悟！他之前一直纳闷，好好的怎么突然来了这么多流民，原来是两大巨头火并，殃及了池鱼！他心里立刻有了计较——大战意味着混乱，混乱中往往藏着机会。溃兵丢弃的武器、粮草，战场周边没人敢碰的物资，说不定都是他们的希望！雷虎之前派出去的人，都在周边找粮，或许可以让他们往北走，去战场附近碰碰运气。

“多谢李管事告知！”王临站起身，对着李老四抱了抱拳，“这份情，王某记下了。日后若是李家庄有难处，只要派人捎个信，王某定当尽力相助！”

李老四连忙摆手：“王头领客气了。都是乡邻，互相帮衬是应该的。时候不早了，小人也该回去复命了。”

王临亲自送李老四一行出庄，看着他