这是战后初期的日本。

　　虽然居住在都市里的市民因受战争恶果的牵连而民不聊生，但在远离都市的农村里，普通的农民凭借自家的几亩薄田糊口，姑且过着温饱的生活。

　　这一天，村民久保信一郎忙完了田里的劳作，回到自己的小屋里，悠闲地躺在榻榻米上，伸手在枕下摸索一番，取出了半包褐色的香烟。他端详着烟盒，小心翼翼地拈起一支烟，却又迟疑了，呆了片刻，不舍地把烟塞回盒子里，又把烟盒夹到枕下，轻轻地拍了拍枕头，微叹了一口气。

　　这是最后半盒香烟，吸完便没有钱马上再买。他掐着指头盘算，只需再等两个星期，待田里的黄瓜完全成熟了，拿出一部分到集市上去卖，赚了钱，买上一盒，到那时再一口气吸掉旧盒子里剩下的香烟，岂不痛快？

　　想到这里，信一郎有些得意了，于是眯上了眼睛，让午后温暖的日光铺在身上，睡了一觉。

　　林间草丛中，蝉叫，蛙鸣，铃虫的歌声悦耳。这本是多么平静的一个午后。

　　然而在不远处的河边，似乎有什么东西，窸窸窣窣，偷偷摸摸，干着不吉的勾当。

　　急促的敲门声惊醒了信一郎。

　　“是谁？”信一郎只手撑起身体，有些不满地问道。

　　“是我，久保先生，邻家的福田。”一个女声应道，声音显得有点着急。

　　信一郎站起身，理了理衣服，走过去开了门，看见福田幸子一脸焦急地站在门外。

　　“请问，我家的川之助在府上吗？”福田幸子劈头便问。

　　信一郎一愣，摇头道：“不，我今天还没见过贵公子。”

　　幸子闻言脸色更加难看了，神色愈加惊慌，嘴唇哆嗦着道：“是吗，是吗……”

　　信一郎见状问道：“恕我冒昧，请问川之助这孩子走失了吗？”

　　幸子点头，目光呆滞地回答：“昨晚不见的，我以为那孩子贪玩，想必是去哪里玩耍忘了回家，这是以前常有的事。通常，第二天早晨都会睡在自己的被窝里，但今天早晨……”幸子说到这里，声音哽咽了。

　　信一郎慌张地劝道：“请千万不要难过，相信川之助不会有事的。”

　　信一郎平素并不喜欢川之助，应该说全村的人都不喜欢他。那孩子淘气顽皮，时不时偷偷在别人家的田地里摘走尚未成熟的果实。信一郎的黄瓜也不免遭殃，隔三差五便发现少了几根。而幸子溺爱自己的儿子，对川之助的种种行为毫不责骂，这让信一郎对幸子也颇有意见。

　　但如今见幸子爱子心切，信一郎心生怜悯，当即决定帮助幸子一起去找孩子。

　　出了门，见村中已有些人走出了自家，其中既有好心人帮助寻找孩子，也有好事者打算看幸子家的热闹。

　　一时间，川之助走失的消息传遍了全村。十几个妇女喧喧攘攘，摆出一副严肃的表情围着幸子问这问那，实际上她们并非真正关心川之助，只不过是想要消遣无所事事的午后罢了。真正想要帮忙的人早就在村中转了几个来回，这其中包括信一郎。

　　此时信一郎站在河边发呆，愣愣地望着村中唯一的一条河流，不祥的感觉在心中顿生：这河水虽然并非湍急，但有一定的深度，川之助那孩子会不会……

　　这河岸上，今天看起来静谧得有些吓人。

　　河面上，水波粼粼，缓流无声。信一郎俯身看脚下的江水，清澈的水面映出了他的倒影。他看到自己的两个鼻孔，黑漆漆的。

　　“喂，你。”愣神间，一个老人在身后对信一郎唤道。

　　信一郎回身，一个渔夫打扮的老人站在自己身后，手中提着渔叉和竹篓。信一郎冲着老人微微点头致意，见这老人是陌生面孔，并不是村中的居民。

　　“不要在河边站着。”老人用渔叉指着信一郎道。

　　“为什么？”信一郎不明所以。

　　老人眯起眼睛看着江水，喃喃道：“河童。”

　　信一郎没有听清，又问：“什么？”

　　老人瞪圆了眼睛，大声道：“是河童！从南方水域渡到这里的河童！现在正潜伏在这一带的水中，不想被它吃掉的话，就要离河水远一点！”

　　信一郎重新打量老人一番，说道：“请问……您是什么人？”

　　“我是来捕杀它的。”老人沉着嗓子说，“我来自河的上游，追着河童的踪迹来到这里。”

　　信一郎心中一惊，自语道：“难道川之助他……”

　　老人闻言，向村中的方向看了看，问道：“听起来村中似乎走失了孩子？”

　　“正是如此。是我邻家的小孩。”信一郎说道。

　　“必是被河童吃掉了。它长途跋涉来到这里，岂有不美餐一顿的道理，况且幼小的孩子正是河童喜好的美食……”老人沉吟道。

　　信一郎顿时觉得腹中翻滚，张口欲呕。老人突然大吼：“不要在江边呕吐！弄脏了河水，河童发起怒来可不得了！”

　　信一郎强忍住恶心，问老人：“请问，我们该怎么办？您需要帮手吗，我们大家一起来制伏它！”

　　老人摇摇头，“不可以，河童很危险，人多反而会增大伤亡的可能性。”老人说罢顿了顿，斜着眼看了看信一郎，说，“不过，河童很喜欢吃黄瓜，如果村里有种植黄瓜的话，每天都投几根黄瓜到这河水之中，河童就不吃人了。不过……这饥荒年代，谁又肯把黄瓜投进河里呢。”

　　信一郎一愣，微微张了张嘴，却又没说什么。

　　老人看了他一眼，说：“你快回村中去吧，如果哪里都找不到孩