还是把痛苦、气愤和难过藏在心底，故意逞强来掩盖伤心。布雷德利太太也只能同意艾略特所说，也许认识新朋友，去新环境里转转，对伊莎贝尔来说是件好事。

艾略特忙着打电话做安排。后来，伊莎贝尔跟拉里逛完凡尔赛宫回到家，艾略特就告诉她，已经替她母亲约好了，三天后要找那位名医看病，他已在克拉布利奇饭店订了个套房，因此后天就得动身。艾略特沾沾自喜地把消息告诉伊莎贝尔时，布雷德利太太留心观察女儿的神情，只见她面不改色。

“太好了，真高兴你能够去找那位医生，”伊莎贝尔大声说，语气如平时那般直爽，“当然不能错过这个机会啦。而且到伦敦走走也很好玩，那我们在那里要待多久？”

“再回巴黎也没什么意思，”艾略特说，“因为再过一个礼拜，这里的人都走光了。我希望我们一起住在克拉布利奇饭店，待到这个夏天结束。七月期间有不少舞会，当然也不能错过温布尔登网球锦标赛。之后，还有古德伍德的赛马会和考斯的赛艇周。艾林罕家到时绝对会请我们一起搭帆船去看赛，而班塔克家则老是一大群人去看赛马。”

伊莎贝尔看起来相当开心，布雷德利太太这才放心，伊莎贝尔好像没把拉里放在心上。

艾略特才向我说完这些，母女俩就走了进来。我有一年半没见到她们了，布雷德利太太消瘦了点，脸色更加苍白，看来有些疲倦，状况显然不好。但伊莎贝尔却是容光焕发，面色红润，她那一头深色的棕发，水汪汪的淡褐眼睛，还有白净的肌肤，如此青春洋溢，好像在单纯享受当下活着的感觉，旁人也受到感染，跟着她笑开怀。我的脑海里浮现出相当可笑的画面，她成了颗梨子，金黄多汁，熟透香甜，唤人大快朵颐。她浑身散发着温暖气息，好像你一伸手就能感受她的舒适。她看起来比上回见面时高了些，原因我也说不准，可能是穿了高跟鞋的缘故，或是某个聪明的裁缝师剪裁功夫了得，让连衣裙里年轻丰满的身体更加修长。她的举手投足既优雅又自然，感觉从小就经常参加户外活动。简而言之，她已是成熟性感的少女。倘若我是她母亲，势必会觉得她真的该结婚了。

我很高兴终于有机会答谢布雷德利太太先前在芝加哥的招待，就邀请他们三位一同去看某晚的舞台剧，顺便请她们吃顿午餐。

“你现在就约是明智的决定，老朋友，”艾略特说，“我已经通知一些朋友我们到伦敦了，不出一两天，后续的行程恐怕就会排满了。”

我听得出艾略特话中有话，意思是届时挪不出时间给我，我不禁笑了出来。

艾略特瞄了我一眼，神情有些傲慢。

“不过如果有需要的话，试试傍晚六点钟左右过来，通常都找得到我们，我们会很欢迎你。”他礼貌地说，但用意再清楚不过了：作家就只有这点地位。

但是，人的忍耐总有个限度。

“你有空跟圣奥尔费德家联络一下，听说他们打算卖掉家中康斯太勃尔21画的萨尔斯伯里教堂。”我说道。

“我目前没打算买画啊。”

“我知道，可是说不定你可以帮他们处理处理。”

艾略特目光冷峻。

“老朋友，英国人确实是很伟大的民族，可是绘画成就向来不怎么样，以后也不值得期待，我对英国画派没半点兴趣。”

7

接下来的四周里，我几乎没怎么见到艾略特一家子。他安排的一连串行程，让布雷德利太太和伊莎贝尔脸上有光：某个周末，他带她们去萨塞克斯的豪宅游玩；隔个周末，又带她们去威尔郡更奢华的豪宅度假；他们还以温莎王室公主贵宾的身份，坐在皇家包厢看歌剧，并且和众多大人物一同用餐，伊莎贝尔也参加了几场舞会。艾略特在克拉布利奇饭店招待一批批宾客，第二天都以很大的篇幅刊在报上。他还在西罗饭店和大使馆举办晚宴。艾略特为了让伊莎贝尔尽兴，所有该做的都做了。伊莎贝尔参与这么多奢华富丽的场合，除非脑袋足够精明练达，否则难免感到眼花缭乱。艾略特尽可以自我吹嘘，说自己这番煞费苦心的安排完全是为了让伊莎贝尔忘却失恋之苦。但是我看得出来，他其实也十分得意能在露易莎面前展现人脉，让她见识他与达官显贵有多么熟稔。艾略特这个东道主做得令人钦佩，而且老爱卖弄自己的交际手腕。

我自己也参加了一两场艾略特主办的宴会，偶尔会在傍晚六点去克拉布利奇饭店拜访一下。伊莎贝尔的身边通常围绕着人高马大、行头华丽的年轻近卫军成员，或是仪态优雅、衣着略逊一筹的年轻外交官。有一次，伊莎贝尔把我拉到一旁说话。

“我想拜托你一件事，”她说，“还记得我们有天傍晚一起到药妆店喝冰激凌汽水吗？”

“记得很清楚。”

“那回你真是帮了大忙，可以再帮我一次吗？”

“我能帮的就尽量帮。”

“我想跟你谈一件事，可以找时间一起吃个午饭吗？”

“日子你来选吧。”

“找个安静的地方。”

“开车到汉普顿宫吃午餐如何？现在花园应该是最漂亮的时候，你也可以看看伊丽莎白女王的寝宫。”

她觉得这个提议不错，我们就选定了日期。但到了那一天，连续晴朗的好天气说变就变，天空阴沉沉的，还飘着细雨。我打电话问伊莎贝尔，问她要不要改在市区吃饭。

“这样就没办法坐在花园聊了，加上光线太暗不好赏画，去了也看不出什么名堂。”

“我去过的花园已经很多了，名画也看腻了。我们还