论，转而集中力量对付河南战场上的北疆军。

河南战场上的北疆军如果不能迅速解决，袁绍的大军就无法腾出手援助兖州，而刘表的荆州军因为没有稳固的后方，当然也不敢冒险深入数百里直接杀到定陶、昌邑一带。失去了袁绍和刘表的援助，兵力上处于劣势，粮草辎重也严重不足的曹操，要想坚守在定陶、昌邑一线，难度太大。

不过，曹操即使要败走定陶和昌邑，他也要有个前提，那就是袁绍必须先把河南战场上的北疆军解决了。否则兖州战场上的北疆军主力一泄而下，和河南战场上的北疆军形成东西夹击之势，这仗就再也没有挽救的余地了。

当众人正在为迎战之策绞尽脑汁的时候，各战场上的消息也接二连三地送到了许昌。坏消息要远远多于好消息，这让袁绍忧心如焚、夜不能寐。

就在这时，人们热切期盼的刘表终于到了。中原大战能否最后取得胜利，很大程度上取决于荆州所能输送的兵力和钱粮。为此，袁绍特意奏请天子携众臣出城相迎。刘表感激涕零，在天子面前发誓，不惜粉身碎骨也要诛杀叛逆拯救社稷。

进城后，袁绍把刘表请到了尚书台。

“景升兄，如今形势摆在这里，荆州军必须立刻沿着新郑、苑陵北上，直杀管城。”袁绍给刘表详细介绍了中原形势，解说了应对之策，然后直截了当地提出了自己的要求。

“可以。”刘表一口答应，“我立即命令文聘、刘虎率军北上河南。不过……”刘表手指地图上的管城说道，“颜良突然东进中牟，意图杀进兖州，会合其主力攻占陈留的目的已经暴露，此刻我们杀到管城，未必能逼迫颜良撤军。”

“颜良率军杀到中牟后，为阻止颜良东进攻占陈留，你在敖仓方向的主力大军已经分兵南下，但原驻防陈留的辛毗大人已率军支援定陶去了。现在陈留兵力单薄，一旦中牟方向阻击不成，让颜良冲过了中牟，陈留就危在旦夕了。陈留若丢，曹操、刘备腹背受敌，败亡不可避免，如此河南将直接面对北疆大军的攻击。我们在准备不足的情况下，你有多大把握守住河南？”

“再看河南……”刘表的手在地图上的荥阳、成皋和敖仓之间划了一个圆圈，“你的主力分兵南下后，敖仓方向的北疆军随即可以支援平皋。平皋不失，荥