以骑都尉的身份回乡募兵。

曹家本是宦官之后，在士大夫中名声不算好，但曹操为人豪爽，又有才干，很快便聚集了五千多人马，其中不乏夏侯渊、夏侯惇这样的宗族子弟。

江东的孙坚更是勇猛，他召集了乡里的少年、商旅，又得到当地豪强的资助，拉起一支数千人的队伍，日夜兼程赶往南阳，投奔右中郎将朱儁。