比，需要两三个成年男子手拉手才能抱住。

“如此茂密的树林，倒是帮了我们大忙。”

李查德心中暗喜，

“即便有兽人斥候在附近巡逻，若不抵近查看，也绝无可能发现我们的踪迹。看来此次行动计划的成功率，又多了几分。”

他勒住马缰绳，转头对身旁的道莱格说道：“传令下去，让士兵们放慢脚步，尽量避开干燥的枯枝与碎石，减少行军声响。另外，派几名斥候在队伍前方探路，若发现兽人踪迹，立刻回报。”

“是！”

道莱格立刻传令下去，很快，队伍的行进速度放缓，脚步声与马蹄声都变得格外轻微，只有树叶摩擦的“沙沙”声在山林中回荡。

与此同时，在千里之外的德玛帝国帝都——德玛城，却是另一番景象。

德玛城是德玛帝国第一代皇帝耗时十年建造而成的雄城，整座城池由坚硬的黑色巨石砌成，城墙高达十五米，宽六米，城墙上布满了箭楼与了望塔，远远望去，如同一条沉睡的巨龙，散发着威严与厚重的气息。

城内直线距离长达一万米，街道宽阔平整，两侧商铺林立，只是如今，街道上却显得格外萧条——由于前线战事愈发激烈，兽人军队步步紧逼，城中的居民大多选择外逃，只有少数不愿离开故土的人留了下来。

德玛城的中心位置，是德玛家族的私有财产，也是帝国皇宫的所在地。皇宫外围环绕着一圈高十米、宽五米的内城，内城墙上驻守着精锐的皇家禁卫军，他们身着金色铠甲，手持长矛，眼神锐利如鹰，时刻警惕着任何潜在的威胁。城外的城西校场中，五万皇家禁卫军常年驻扎，他们是帝国最精锐的部队，战力远超各地领主的私军；城内还有五万城卫军，负责维护都城的治安与防御，虽战力不及皇家禁卫军，却也装备精良，训练有素。

十万大军驻守的都城，本应固若金汤，可随着前线战败的消息不断传来，城中的恐慌情绪却愈发浓厚。街道上的商铺大多关门歇业，偶尔能看到几个行色匆匆的行人，也是面带愁容，快步走过。

皇宫的议事厅内，烛火通明，一名身着粉色宫装的侍女匆匆跑了进来，她手中捧着一份文书，脸上满是焦急与兴奋：

“启禀公主陛下！莱恩大公派人通报，已将靠近龙尾谷的三个城镇的守卫力量全部撤离，只留下少量士兵维持治安，恳请李查德大人尽快派人接收！”

侍女口中的公主，正是德玛帝国的莎莎公主。她身着一袭白色长裙，裙摆上绣着精致的银色花纹，乌黑的长发挽成发髻，插着一支珍珠发簪，面容娇美，眼神却透着一股与年龄不符的沉稳。听闻侍女的禀报，莎莎公主脸上露出一抹惊喜的笑容：

“没想到莱恩大公这次竟如此迅速，倒是省了不少麻烦。”

站在莎莎公主身旁的，是她的贴身侍女菲儿。菲儿身着浅绿色宫装，容貌清秀，心思细腻，深得莎莎公主的信任。她笑着说道：

“公主殿下，莱恩大公此次肯主动撤离三个城镇的守军，想必也是肉疼得紧呢。那三个城镇虽不算富庶，却是龙尾谷的重要屏障，如今交给李查德大人，也算是为帝国减轻了不少压力。”

莎莎公主轻轻点头，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，忽然问道：

“菲儿，你说说看，李查德到底是个怎样的人？”

菲儿心中一动——她早已看出莎莎公主对李查德的特殊心思。此前李查德来帝都述职时，曾与莎莎公主有过几次接触，每次见面后，公主殿下都会忍不住向她打听李查德的消息。菲儿沉吟片刻，笑着说道：

“回公主殿下，从奴婢见过的几次来看，李查德伯爵大人是个极为勇敢的人，面对兽人入侵时，即便明知兵力不敌，也依旧奋不顾身地冲在最前线；而且他年轻有为，短短几年时间，便将龙升城治理得井井有条，麾下部队的战力也日益强盛。”

莎莎公主闻言，眼中闪过一丝光芒，却又很快黯淡下去

：“可我总觉得，这次我是不是有些强人所难了。李查德的领地面积并不算大，麾下士兵也远不及帝国的正规军，就连兽人都没在他的领地外派遣大量兵力驻守，这足以说明兽人对他的实力并不重视。如今我让他出兵攻击兽人，岂不是让他去送死？”

菲儿连忙安慰道：

“公主殿下多虑了。李查德大人绝非鲁莽之人，他既然敢接下您的命令，想必已有万全之策。况且，上次龙升城之战，他明明处于劣势，却依旧能击退兽人，说不定这次他还能给公主殿下带来惊喜呢。万一……万一帝国的这次危机，真的能被李查德大人解决，也未可知啊。”

菲儿的话，恰好说到了莎莎公主的心坎里。她虽然知道菲儿的话或许带着几分安慰的成分，却还是忍不住抱有期待——李查德那挺拔的身影、坚定的眼神，早已在她心中留下了深刻的印象。她轻声说道：

“希望如此吧。若李查德真能击退兽人，为帝国解围，我定要为他请功。”

议事厅内的烛火跳动着，将莎莎公主的身影映照在墙壁上，她望着窗外漆黑的夜空，心中满是对未来的期盼与担忧。

而此刻，远在山林中的李查德，正率领着部队向着万兽领进发，一场决定帝国命运的战事，即将拉开帷幕。