周毅领了兵符，点齐三千精兵，星夜兼程往沿海赶。

他深知此战关乎重大，一路严整军纪，不敢有丝毫懈怠。

到了前线，正遇上流民乱军围攻州城，周毅二话不说，亲率骑兵从侧翼冲杀，刀光剑影里，硬生生撕开一道口子，解了州城之围。

首战告捷，军中士气大振，连百姓都沿街欢呼。

可这胜仗的喜气还没焐热，后头的麻烦就来了。

按说粮草辎重该紧随其后，可左等右等，只等来小半车粗粮，还掺着不少沙土。

周毅派人去催，信使回来却支支吾吾，只说“沿途关卡盘查严，一时运不过来”。

周毅心里咯噔一下，知道是有人动了手脚。

他面上不动声色，一面命人精打细算用粮，一面派人绕小路去京城报信。

可不等消息送到，乱军又纠集了数万人马来攻。

这一次，周毅的兵饿着肚子厮杀，虽奋勇抵抗，终究是力不从心，一场仗打下来，折损了不少弟兄，只能退守县城。

更糟的还在后头。

接下来的日子，粮草彻底断了，连箭矢、火药都接济不上。

老王爷联合几个掌管后勤的贵族，明里说“路途遥远，调度不易”，暗地里却把本该送往前线的物资扣了下来，要么堆在仓库里发霉，要么偷偷分给了与他们交好的地方豪强。

乱军见周毅这边没了动静，趁势猛攻。

第二仗，周毅带着弟兄们拼到最后一刻，弓箭射完了就用刀砍，刀卷了刃就用拳头砸，终究还是丢了县城，退到一处隘口。

第三仗，隘口被乱军攻破，周毅身中两箭，带着残兵且战且退，一路损兵折将，狼狈不堪。

连续三场败仗的消息传回京城，朝堂上顿时炸开了锅。

那些贵族官员纷纷上奏，说周毅“无能误国”，恳请国王另换将领，言语间明里暗里都在举荐老王爷。

国王看着奏报，手指捏得发白。他哪里不知道，这连败根本不是周毅无能，而是老王爷在背后捅刀子。

断了粮草，神仙也打不了胜仗。这老狐狸，竟是用前线将士的性命做筹码，逼他交出兵权！

殿外的风呜呜作响，像是在为那些战死的将士哭丧。

国王望着窗外灰蒙蒙的天，只觉得一股寒意从脚底直窜上来——这场较量，已经到了不死不休的地步。

国王听闻前线连吃败仗，勃然大怒，当即传下口谕，命心腹将领林苍亲自押送粮草，调拨的粮草足足装了五十车，从米粮到伤药一应俱全。

“沿途州县若敢刁难，不必通报，直接拿了！”国王将兵符掷给林苍，眼神冷得像淬了冰，“本王倒要看看，谁敢动前线将士的救命粮！”

林苍领命，点了两百精兵护送，车队刚出城门就遇上关卡盘查。

守关小吏见是林苍的队伍，起初还想索要“过路费”，被林苍的亲卫一脚踹翻在地：“瞎了你的狗眼！没看见兵符？耽误了粮草，抄你全家！”

一路行去，先前扣着粮草不发的州县官吓得屁滚尿流，纷纷捧着文书赶来赔罪，有的还想塞银子打点，被林苍当场喝止：“把心思用在正途上！再敢克扣军饷，仔细你们的脑袋！”

车队行到半途，遇上几股想劫粮的乱兵游勇，林苍二话不说，指挥亲卫列阵迎敌。

刀光剑影里，乱兵哪里是正规军的对手，没半个时辰就被打垮，领头的被捆了扔在路边，等着后续官差处置。

“加快速度！”林苍擦了擦刀上的血，望着天色催促，“早一日送到，前线将士就少受一日苦。”

五十车粮草终于抵达周毅退守的隘口，周毅闻讯亲自迎了出来，见着林苍时眼圈发红：“林将军，你可算来了！弟兄们快断粮了！”

林苍拍着他的肩递过水壶：“国王说了，谁敢再卡粮草，就按通敌论处。这是新调的伤药，你先用上。”

周毅望着连绵的粮车，突然跪倒在地，身后残兵跟着齐刷刷跪下一片：“谢国王体恤！我等定当死战！”

林苍赶紧扶起他：“快起来！国王说了，保家卫国要紧，不必行此大礼。”

他指着最后三车物资，“这里面是新造的弓箭和火药，够用一阵了。”

隘口的炊烟重新升起，将士们捧着热粥喝得热泪盈眶。

周毅站在高处望着粮车，握紧了手里的刀——这一次，有了粮草接济，定要把失去的城池夺回来。

朝堂之上暗流涌动，老王爷与几位盘根错节的贵族对视一眼，眼底都藏着不可告人的算计。待退朝后，他们避开耳目，在密室中密商。

“如今局势不明，那小子步步紧逼，若不早做打算，我等百年家业怕是要毁于一旦。”老王爷捻着胡须，语气阴沉沉的。

一位贵族附议：“不如……借刀杀人？那些反贼虽不成气候，但给他们添些底气，总能拖住朝廷的脚步，让他分身乏术。”

几人一拍即合，当即定下计策。

深夜，几辆伪装成商队的马车悄悄出了城，车厢里塞满了打磨锋利的兵器和袋装的粮草。

护送的家丁皆是好手，一路避开关卡，借着月色往反贼盘踞的山头赶去。

到了约定的密林，早有反贼的头目等候。

双方交接时，老王爷的心腹低声道：“我家主子说了，事成之后，少不了各位的好处。只是眼下，还需各位多‘辛苦’，让京城那位坐不住。”

反贼头目掂了掂沉甸甸的刀，眼里闪着贪婪的光：“放心，拿了东西，我们自然知道该怎么做！”

马车空了返程，密林里却燃起了火把，反贼们分了兵器粮草，气焰越发嚣张。

而京城的老王爷们正坐