绅连夜带着家眷往乡下逃，却在渡口被锦衣卫拦下，盘问得比筛子还细。

“听说了吗？城西王大户家抄出三车兵器，直接定了死罪，午时就要问斩了！”茶馆里，几个胆大的百姓窃窃私语，声音压得极低。“还有那做漕运的赵老板，被查出替白莲教运过硝石，全家都被发配辽东了。”

人群里有人叹气：“前几日还见他们在酒楼里呼朋唤友，怎么说倒就倒了？”

旁边人赶紧拉他袖子：“小声些！这时候敢议论，是嫌命长？”

被抄家的何止苏城。

杭州、扬州、绍兴，凡是与密信上沾边的士绅，无一例外都遭了殃。

有的家产被抄没，有的阖家下狱，还有的不等缇骑上门，便在夜里投了河——与其受那锦衣卫的酷刑，不如死个痛快。

没被波及的士绅则惶惶不可终日。

南京城的周侍郎闭门谢客，将所有与江南商户往来的书信付之一炬；常州的陈举人更是把自己绑了，跪在巡抚衙门前，声称愿捐全部家产，只求朝廷证明自己清白。

江南的水面上，再不见往日运货的商船连成串。

漕运的兵士盘查得愈发严苛，每艘船都要翻三遍，连船底的缝隙都要探进杆子去戳。

那些曾与白莲教有过牵连的商户，要么被抓，要么躲起来，整条水路都透着一股肃杀之气。

锦衣卫的卷宗在一天天增厚，押往京城的囚犯塞满了驿站。

江南的繁华，仿佛一夜之间被抽走了精气神，只剩下缇骑马蹄踏过青石板的脆响，和百姓们藏在门缝里的惊恐目光。

谁都知道，这场风波才刚刚开始——朝廷要的不只是抄几个家，是要把江南士绅与白莲教缠在一起的根，连根拔起。

雨还在下，打湿了被封的宅院门楣。

那些曾经写满富贵的匾额，如今蒙着灰，在风雨里摇摇欲坠，像极了这些士绅们一夕倾覆的命运。