紫金山南麓，新立的大营，中军帐。

帐内灯火通明，黄得功正与一个身着寻常百姓服饰、面容平凡的男子对坐，正是秘密抵达南京的锦衣卫指挥同知沈炼。

“沈同知这一趟川闽之行，着实辛苦。”

黄得功指了指地图上的南京，“陛下这手‘敲山震虎’，时机力道，都妙到毫巅。大军一到，这金陵城里的牛鬼蛇神，怕是寝食难安了。”

沈炼端起粗瓷茶杯抿了一口，脸上没什么表情，声音平淡：

“陛下说了，江南这些人，盘踞百年，树大根深，讲道理是没用的，得让他们看见实实在在的力量，感觉到切切实实的威胁。

伯爷在此驻扎半月，每日按时操练，火铳要放得响，火炮也要偶尔轰鸣几声，务必让全城百姓，尤其是那些深宅大院里的老爷们，日日都能听见，夜夜都能想起。”

他放下茶杯，眼中寒光微闪：

“至于福建那边……郑芝龙收了钱，却又首鼠两端。陛下已有旨意，自有安排。”

正说着，亲兵在帐外高声禀报：“伯爷，营门值守来报，有一自称泉州郑家使者之人求见，说是奉郑森公子之命，有绝密信函务必面呈伯爷！”

黄得功与沈炼迅速交换了一个眼神。

郑森？

郑芝龙那个在南京读过书的长子？

“带进来。” 黄得功沉声道。

片刻，一个作商人打扮、风尘仆仆的中年人被引了进来。

他行了礼，从贴身内衣中取出一封用火漆密封的信函，恭敬呈上：

“小人奉我家大公子之命，冒死前来。公子嘱咐，此信必须亲手交到靖难伯或朝廷钦差手中。”

沈炼接过信，仔细检查了火漆封口，然后拆开。

他目光飞速扫过信纸上那寥寥数行清峻字迹，原本古井无波的脸上，竟罕见地掠过一丝讶异，随即化为一种玩味的笑意。

他将信递给黄得功：“伯爷看看。这位郑家大公子……倒是真有些出人意料。”

黄得功接过一看，信上写道：

“江南有逆绅钱谦益、张溥等人，阴结家父，欲以重利诱之共抗朝廷新政。

森虽力谏，然父意暂难回转。彼等已付定金纹银一百万两，现藏于泉州寒舍地窖东壁第三砖后暗格。若朝廷需实证以治其罪，森愿为内应取之。

另，家父实存首鼠观望之心，所图者利，非敢真逆天威。朝廷若示以雷霆之势，江南定，则家父必望风归顺，不敢有二。

东南海疆，终须忠贞之士镇守，森虽不才，愿效犬马，以报君国。郑森顿首再拜。”

没有华丽的辞藻，没有虚妄的保证，只有冷静的告密、确凿的证据、对父亲心态的精准剖析，以及最后那份直白而含蓄的……

投名状与自荐。

黄得功看完，先是愣了一下，随即忍不住抚掌哈哈大笑，声震帐幕：

“好！好个郑森！年纪轻轻，心思缜密，胆子也够大！

这是把他爹的老底，连同江南那帮人的钱袋子，一股脑儿都卖给朝廷了！有趣，着实有趣！”

沈炼却收敛了笑容，手指轻轻敲击着桌面，若有所思：

“此子见识确实不凡。能看清大势，知道与其父一同沉沦于旧利益泥潭，不如投向朝廷新气象。

更难得的是，他懂得如何取信，既有实证（藏银地点），又有分析（其父心态），还有诉求（个人抱负）。

伯爷，此子……或许真是个可造之材。这份密信，连同伯爷的观感，该一并密奏陛下才是。”

黄得功笑声渐止，点了点头，神色认真起来：

“沈同知所言极是。此子若能好生引导，假以时日，或可成为安定海疆、甚至开拓远洋的一员干将。陛下求才若渴，这封密信，价值不亚于十万雄兵。”

当夜，又一道以火漆、密码封缄的六百里加急密奏，从紫金山大营悄然发出，直奔北京。

而南京城中，那些曾经在秦淮河画舫上密谋纵论、自以为可以左右东南局势的人们，

在辗转反侧之际，清晰地听到从紫金山方向传来的、沉闷而富有节奏的炮声——那是“皇明卫队”在演练夜间的火炮协同。

炮声并不密集，却每一声都仿佛敲打在他们的心坎上，提醒着他们，那支代表皇帝意志、经历过蜀血淬炼的钢铁之师，就驻扎在咫尺之外。

黄得功那面猩红的“黄”字大纛和金色的龙旗，在金陵城外的夜风中猎猎作响，如同最醒目的警示。

那一万沉默而强悍的新军，如同一柄已然出鞘、寒光凛冽的尚方宝剑，高悬于整个江南的上空。

所散发的森然杀气和威势，让所有隐藏在暗处的鬼蜮伎俩、所有基于旧有利益格局的算计，都显得那么苍白无力，那么令人肝胆俱寒。

长江之水，依旧不舍昼夜，滚滚东流。

但江南这片天空下的风气与人心，已然在这支突然降临的“祭陵”大军所带来的震撼与威慑中，发生了微妙而不可逆的改变。