丝兴趣，微微颔首：“若果真如此，倒是不虚此行。只是，验证推行，需谨慎，不可扰民，更不可轻信荒诞。”

“孙臣明白。”朱瞻基应道。

礼部尚书吕震此时开口，声音带着惯有的圆滑：“殿下洪福齐天，能于如此险境中生还，更得上古遗泽，实乃陛下圣德感召，祖宗庇佑，亦是我大明国运昌隆之兆。只是……”他话锋一转，“此番折损甚重，刘都督及众多精锐将士殉国，朝野震动，物议纷纷。不知殿下对后续抚恤、安抚朝野，可有思量？”

这话绵里藏针，将话题引向了政治影响与朱瞻基的“责任”。

朱瞻基神色一黯，语气沉痛：“吕尚书所言极是。刘都督忠烈，将士用命，其功其德，天日可鉴。孙臣每每思及，心痛如绞。抚恤厚赏，追赠哀荣，乃朝廷应有之义，孙臣恳请皇祖父及诸位大人，务必从优从厚，以慰忠魂，安军心，定民心。至于朝野物议……”他抬起头，目光清澈而坚定，“孙臣愿亲自向文武百官、向天下臣民，陈说东海之险、将士之忠、外敌之恶！孙臣问心无愧，亦相信陛下圣明烛照，公议自有公道！”

这番回答，既表达了悲痛与恳求，又表明了坦荡的态度，将最终裁决权交还给了皇帝和“公道”。

吕震碰了个软钉子，干笑两声，不再言语。

一直沉默捻动佛珠的姚广孝，此时缓缓睁开双眼。他的目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，直接落在朱瞻基身上，尤其是他那双异瞳之上。

“殿下，”姚广孝的声音平和舒缓，带着一丝奇特的韵律，“老衲听闻，殿下归来后，目力感知大异往昔，且能以自身气息，导和疗伤。不知殿下自身，可觉有何不适？这‘上古传承’加身，是福是祸，殿下心中，可有定见？”

这个问题，比吕震的更直接，更深邃，直指朱瞻基最核心的变化与内心状态。

殿内所有人的目光，再次聚焦于朱瞻基脸上。

朱瞻基迎向姚广孝那仿佛能洞察灵魂的目光，心中凛然。他知道，这位被皇祖父尊称为“少师”的奇僧，智慧深不可测，绝非易与之辈。

他略作沉吟，缓缓道：“回少师，孙臣自觉神志清明，身体亦无不适，反觉精力较以往充沛。目力感知之变，初时亦觉惊奇，如今已渐习惯。至于疗伤……实是见同袍受苦，心有所感，尝试调动体内气息，侥幸有些微效，并非什么神通。孙臣亦不知此变是福是祸。”他顿了顿，语气更加诚恳，“若说定见，孙臣唯有八字：但行好事，莫问前程。此身此心，忠于大明，忠于皇祖父，忠于黎民。传承为何，力量何用，存乎一心。孙臣愿以此身所得，无论福祸，皆用于护国安民，传承文明薪火。”

这番话，既承认了变化，又将其淡化、合理化；既表达了不确定性，又表明了心迹与运用原则；尤其是“传承文明薪火”一词，暗合了“世界之种”的部分本质，却又冠以堂皇正大的理由。

姚广孝深深看了他一眼，手中佛珠停了一瞬，随即又缓缓捻动起来，嘴角似乎泛起一丝极淡的、难以捉摸的笑意，复又闭上了眼睛，不再说话。

朱棣一直静静听着，此时方才缓缓开口，目光扫过阶下众臣，最后落在朱瞻基身上：“瞻基，你之所言，朕已明了。东海之事，匪夷所思，然将士忠勇，天地可鉴。你身历奇险，有所得，亦有所变，朕心中有数。今日便到此。你且回西苑安置处好生歇息。抚恤追赠事宜，内阁与兵部、礼部即日拟条陈上来。至于那些‘上古知识’，”他看向夏原吉，“夏爱卿，你可从工部、钦天监、乃至民间，遴选可靠博学之士，组成‘格致咨议房’，由瞻基提供线索思路，加以研究验证，务求务实，切忌虚妄。”

“臣遵旨。”夏原吉起身领命。

“王彦，”朱棣又看向东厂提督，“西苑那边，由你东厂负责外围警戒与人员管理，一应供给不得短缺，亦不得令闲杂人等惊扰。太孙及其随员，需静养。”

“臣遵旨。”王彦躬身应道。

“都退下吧。”朱棣挥了挥手，重新拿起朱笔，仿佛刚才的一切只是日常政务。

“孙臣（臣等）告退。”朱瞻基与诸位大臣行礼，缓缓退出偏殿。

走出武英殿，风雪依旧。朱瞻基在王彦的陪同下，再次登上暖轿。轿帘落下前，他最后回头望了一眼那巍峨的殿宇。

他知道，今日仅仅是开始。朝堂之上的暗流，各方势力的博弈，关于他自身变化的猜忌与试探，关于东海之秘的争论与利用，都将随着他的归来，正式拉开序幕。

而他体内那枚寂静燃烧的“文明火种”，又将在这大明王朝的权力漩涡中，照亮怎样的前路，或是点燃怎样的烽烟？

暖轿起行，碾过积雪，驶向那名为“静养”、实为软禁的西苑。