，沈敬他们应该也在做最后的准备吧。

“张兄，”他轻声自语，“你若在天有灵，保佑这艘船……能改变些什么。”

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同一时辰，应天城南，锦衣卫秘密码头。

十二艘快船悄无声息地停泊在秦淮河最偏僻的支流里。船上没有灯笼，帆是深灰色的，与夜色融为一体。这是汪直为永乐分队准备的船只，每艘船都经过特殊改装：船底加装了铁皮护板，船舷内侧藏着可折叠的钢板，桅杆可以快速放倒——都是为了通过可能狭窄的时空通道。

沈敬站在最大的那艘船船头，看着手下将最后一批物资搬上船。五十个“夜不收”已经全部登船，他们穿着深灰色劲装，外面套着特制的“油布水靠”——这是用鱼油浸泡过的粗布，能短时间防水，也便于活动。每人配备一把燧发短铳、一把腰刀、六枚手雷，还有……三个时辰分量的干粮和清水。

“大人，所有物资清点完毕。”汪直走过来，低声道，“火药用油纸包了三层，保证就算落水也不会受潮。手雷是工部新制的‘震天雷’，拉发引爆，威力比之前的大三成。”

沈敬点点头，目光投向码头边一座不起眼的茅屋。茅屋里亮着微弱的烛光，林牧之（白面）正在里面最后一次校准星盘。

他走进茅屋。林牧之正伏在桌上，面前摊着那个真正的星盘，还有三枚临时通行码金属片。星盘上的星光此刻异常活跃，三个分支指向如同呼吸般明灭闪烁。

“情况如何？”

“比预想的复杂。”林牧之没有抬头，“‘归墟’的时空稳定器正在加速运转，可能是预感到我们的行动。这样一来，三个入口开启的时间会缩短——可能只有两个时辰，而不是三个。”

“两个时辰……”沈敬心中一沉。这意味着行动时间压缩了三分之一，容错率几乎为零。

“还有，”林牧之终于抬头，面具下的声音透着疲惫，“我监听到‘归墟’的内部通讯片段。金面已经离开主巢，去向不明。而‘使徒’……他的能量信号出现在主巢最深处，五十年来第一次。”

“他要亲自坐镇？”

“不止。”林牧之顿了顿，“我怀疑，主巢已经布下了陷阱。但具体是什么……我的权限不够，查不到更高密级的情报。”

沈敬沉默。这几乎是最坏的情况——时间缩短，敌方最高首脑亲自坐镇，还有未知的陷阱。

“现在还来得及取消行动吗？”

“来不及了。”林牧之摇头，“就算我们取消，‘归墟’也不会停手。八月十四——也就是明天晚上，天津卫一定会遭到炮击。如果我们不先发制人，朝廷将陷入全面被动。”

他站起身，走到窗前：“沈大人，你知道吗？在‘归墟’的时间推演模型里，大明在崇祯十七年灭亡的概率，如果朝廷明天无法做出有效反击，这个概率会从87.3%飙升到94.6%。这意味着……至少多死五百万人。”

沈敬闭上眼睛。五百万条人命，压在他的决策上。

“那就按原计划执行。”他睁开眼睛，眼中已无犹豫，“两个时辰，也够了。”

林牧之看着他，许久，点了点头：“好。子时三刻，我们在这里启动星盘，打开通往永乐三年的通道。通道能维持一刻钟，你们必须在这一刻钟内全部通过。记住——通过时会有强烈的眩晕和失重感，那是正常的时间流冲击，抓紧船舷，不要松手。”

“那你呢？”

“我留到最后一刻，确认通道稳定。”林牧之道，“然后我会直接去主巢入口，和俞提督汇合。我们……在‘归墟’里面见。”

沈敬伸出手：“保重。”

两只手重重握在一起。一只苍老但坚定，一只年轻却布满伤痕。

“沈大人，”林牧之突然道，“如果我回不来，我女儿……叫林晚晴，今年九岁，住在泉州晋江县东街的‘林氏绣坊’。告诉她，她父亲不是坏人。”

“我会的。”

林牧之松开手，重新伏向星盘：“去吧，准备出发。还有……小心郑芝龙。我总觉得，他会在最不该出现的时候出现。”

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寅时，泉州外海，郑家舰队旗舰“飞虹号”。

郑芝龙站在舰桥上，看着海图室里那盏特制的“海灯”。灯罩是水晶磨制的，灯油里混了荧光粉，在黑暗中能照亮五尺见方。灯光下，海图上的标注清晰可见：五十艘战船的位置，八千水手的布防，还有……北方天津卫的方向。

“父亲，”郑森走进来，“探子回报，朝廷的水师主力全部收缩到天津港，登州、莱州几乎空了。松江那边，龙江船厂日夜赶工，但新舰还没下水。”

郑芝龙点点头，手指在海图上移动，最终停在了一个点——长江口外一百里。

“这里，是南北海运的咽喉。如果卡住这里，北方的粮食、南方的饷银，就都过不去了。”

郑森眼睛一亮：“父亲要封锁长江口？”

“不，是‘保护’。”郑芝龙笑了，“明天晚上，天津卫会遭到‘不明敌舰’炮击。届时朝廷必然震动，要求各地水师北上勤王。我郑芝龙身为‘海防游击’，自然要率舰队北上‘护卫京畿’。但北上途中，发现长江口有‘可疑船只’活动，为了确保后方安全，不得不‘暂时封锁’航道，仔细搜查。”

他看向儿子：“这样一来，我们既没有违抗朝廷命令，又实际控制了南北命脉。等朝廷和‘归墟’拼得两败俱伤，我们再‘适时’出现，收拾残局。到时候，这东南海疆……就是咱们郑家的了。”

郑