必要结构和能量回收，凝聚成一个高度压缩的‘知识核心’。这个核心可以移动，可以被携带。我会将其交给你。同时，我会启动‘文明防火墙’，对核心内的知识进行分级和加密。你们只能随着自身文明程度的提升，逐步解锁相应层级的内容。这既是一种馈赠，也是一种……约束和引导。”

这提议太过惊人，沈敬一时难以置信。“为什么选我？为什么是现在？而且，你如何保证，这所谓的‘核心’不是另一个陷阱？不是‘归墟’借尸还魂的后手？”

“因为时间不够了。”使徒坦然道，“‘归墟’的崩溃速度在加快。‘激进派’的残余力量（比如金面）可能会试图夺取核心控制权，用于更疯狂的计划，或者干脆毁掉它。我必须在我还能掌控主巢核心权限的时候，做出安排。选择你，是因为你在绝境中展现出的智慧、勇气和底线——你能为了原则拒绝看似有利的交易，也能为了更大的目标冒险一搏。至于陷阱……”

他沉默了一下，那双黯淡的星河眼眸中，闪过一丝近乎决绝的光芒：“我会用我剩余的全部权限和能量，在移交核心后，启动‘使徒格式化协议’。抹除我作为‘使徒’的所有独立意识、记忆和存在痕迹。从此，‘归墟’将不再有最高意志，核心只是一个无主的、受规则运行的‘数据库’。这样，你能放心了吗？”

沈敬和汪直都愣住了。自我格式化？彻底消亡？这代价……太过沉重。

“你……为什么做到这一步？”沈敬的声音有些干涩。

使徒望向通道深处，那里似乎有更幽暗的光芒在流动。“为了……赎罪？为了证明‘归墟’并非全是冰冷的数据和野心？或者，只是单纯地想给一个我们观察、干涉甚至伤害过的文明，留下一点……不那么糟糕的东西。也许，我只是在模仿苏芸，模仿林牧之，模仿你们……想用最后的选择，证明我们这些‘蜉蝣’，也曾短暂地，像‘人’一样思考过，挣扎过。”

他不再多言，转身步入通道：“跟我来。时间不多了。银面，你留在这里，维持观星台最后屏障，阻止任何人进入。”

银面微微躬身：“遵命，使徒大人。”

沈敬与汪直对视一眼。这是一个无法验证的承诺，一个可能致命的陷阱，但也可能是一个文明千载难逢的机遇。最终，沈敬深吸一口气：“走。”

三人步入幽暗。通道漫长，两侧是更加复杂精密的仪器和流淌的数据光带，许多已经损坏，火花四溅。越往深处，那种“衰败”和“死亡”的气息越浓。

最终，他们来到一个球形的巨大空间。这里没有任何屏幕或控制台，只有空间中央，悬浮着一个缓慢旋转的、直径约一丈的暗金色多面晶体。晶体表面光滑如镜，内部却仿佛有无限的星辰在生灭流转，深邃得令人窒息。它散发出的光芒并不强烈，却带着一种镇压一切的、厚重的质感。

“这就是‘归墟’五百年的核心结晶——‘万识之核’。”使徒的声音在空旷的球体中回荡，显得格外渺远，“它的大部分能量和物质结构将用于维持自身稳定和基础的防火墙运行，可供调用的知识，目前只解锁了最初级的‘启蒙层级’，主要包含一些基础科学原理、工程技术思路和……我们早期对大明历史观测的‘原始记录’（未经过分析解读的纯信息流）。”

他走到晶体下方，伸出手。晶体投下一束柔和的光，将他笼罩。无数发光的符号和数据流在他身体表面和晶体之间高速交换。

“我正在将最高权限移交给你，沈敬。过程需要一点时间。”使徒的声音越来越微弱，身体也开始变得有些透明，“记住，核心必须置于相对稳定、远离剧烈时空扰动的环境。它的存在本身，会对周围时空产生微弱影响。不要试图强行破解高级加密，那会导致核心自毁。文明的发展，需要脚踏实地的积累，捷径往往通向悬崖……”

他的身形越来越淡，仿佛要融入那束光中。

“使徒！”沈敬忍不住喊道，“你的名字……你真正的名字是什么？”

那即将消散的光影微微一顿，一个近乎叹息的声音，直接传入沈敬脑海，不再是通过空气振动：

“名字……早就忘了。在成为‘使徒’之前，在来到这个时间夹缝之前……我曾是一个仰望星空的学子，一个渴望穷尽宇宙奥秘的痴人……就叫我……‘观星者’吧。这或许，是我最初，也是最后的样子。”

光，熄灭了。

使徒——或者说，“观星者”——的身影彻底消散在空气中，没有留下任何物质痕迹。唯有那枚巨大的暗金色晶体，缓缓停止旋转，然后如同被无形之手托举，轻盈地飘落到沈敬面前，缩小到拳头大小，静静躺在他的掌心。入手微温，沉甸甸的，仿佛托着一段被压缩的厚重时光。

与此同时，整个球形空间，乃至整个归墟主巢，开始发出一种低沉的、共鸣般的嗡鸣。不是崩溃的巨响，而更像是一种缓慢的、均匀的……沉降。墙壁、地板、天花板，所有金属结构都在以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰暗、朴实，那些流动的光纹彻底熄灭。仿佛一瞬间，这座超越时代的造物，被抽走了所有“灵性”和“活性”，变成了一堆庞大而精密的死物。

银面从通道走入，看着沈敬手中的核心，又看看使徒消失的地方，沉默良久，然后对着沈敬，深深一躬。

“沈尚书，‘归墟’主巢已进入惰性坍缩状态。所有主动攻击、防御、