雨后的清晨，空气清新得不像话。

但这对于郑泌昌和何茂才来说，这个早晨的空气，比砒霜还毒。

浙江巡抚衙门。

啪！

一个精致的茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎。

“胡宗宪他是疯了吗？！”

何茂才也不管地上的瓷片渣子，急得像是热锅上的蚂蚁，在屋里乱转，“他调了戚家军！

那一营的丘八昨天半夜就封了所有的官仓！

这还不算，今儿个一早，连布政使司的档房都被海瑞带兵给围了！

这是要抄咱们的老底啊！”

郑泌昌坐在太师椅上，原本胖乎乎如同弥勒佛的脸上，此刻半点笑容都没了，一层层的肥肉都在不自觉地颤抖。

“兵……”

郑泌昌喃喃自语，“这蛮子有了兵，咱们那些小动作就不灵了。

他要是查到底……毁堤的事，九堰偷工减料的事……”

一想到那明晃晃的狗头铡，郑泌昌觉得自己脖子嗖嗖冒凉气。

“莫慌！莫慌！”

何茂才突然停下脚步，一双三角眼里闪烁着最后的一丝凶狠，“还有一招！弃车保帅！

毁堤的具体差事，不是咱们直接干的。

是幕僚莫师爷去联络的，只要莫师爷把这事儿‘扛’下来……”

郑泌昌猛地抬头：“你是说？”

何茂才做了个抹脖子的动作，嘴角挂着狞笑：“只有死人的嘴是最严的。

只要他一死，那就是‘刁民受人蛊惑破坏水利’，顶多咱们是个失察之罪。

海瑞再厉害，没凭没据，他还能屈打成招？”

“快！去做！”

郑泌昌像抓住了救命稻草，“一定要做得干净！要像畏罪自杀！”

……

淳安县衙。

这里现在比菜市场还热闹。

不是买菜，是抓人。

胡宗宪调来的那一营戚家军，军纪严明得吓人。

不管你是衙门里的老油条书办，还是平时耀武扬威的捕头，只要名字在海瑞本子上的，拎着领子就往外拖。

大堂上。

海瑞端坐正中，尚方宝剑就架在桌案上。

“大人！”

一名把总大步走进来，手里提着几本发黄的卷宗：

“查到了！去年和前年，拨给九堰大堤维修的一万两白银，账目虽然平了，但咱们问了那几个老工头，都说连个铜板的影子都没见着！石头和木料全是烂货！”

海瑞翻看着那些明显是后来补做的假账，冷笑连连。

“烂到根里了。”海瑞合上卷宗。

这时候，门外传来一阵骚动。

只见郑泌昌和何茂才，这两位封疆大吏，穿着整齐的官服，互相搀扶着，脸上带着像是刚死了亲爹一样的悲痛，跌跌撞撞地走了进来。

一进来，不用海瑞发话，这俩人“噗通”一声就跪下了。

这回是真跪。

“海大人！海钦差！咱们有罪啊！咱们眼瞎啊！”

何茂才嚎得嗓子都破了，鼻涕眼泪一大把，“咱们也是刚才才知道！那个千刀万剐的幕僚莫如龙……

他竟然……竟然背着咱们，勾结奸商，偷工减料，这才导致了大堤崩塌！

就在刚才！这厮自觉罪孽深重，已经在家里……上吊自尽了！”

“什么？死了？”海瑞眉毛一挑，声音听不出喜怒。

“死了！死得透透的！”

郑泌昌接着哭诉，“他在桌上留了绝笔信，承认所有的事都是他一人贪墨所致，与……与旁人无关。

海大人，这是下官御下不严，下官愿领失察之罪！请大人明鉴啊！”

说着，何茂才双手奉上一张皱巴巴的信纸。

这是一招“死无对证”。

官场上的老套路了。

推出一个顶缸的，只要主要人物不倒，过个几年换个地方又是大员。

海瑞没接那封信。

他就冷冷地看着这俩人演戏。眼神就像是看着两只自己织网的蜘蛛，滑稽又可笑。

“自尽？这么巧？”

海瑞手指敲着桌案，发出的“笃笃”声让两人心头发慌。

“是……是巧了些。”

何茂才硬着头皮说，“或许是良心发现，怕被海大人的天威所震……”

“良心？”

海瑞突然笑了。

他缓缓站起身，绕过桌案，走到这两人面前。

“我这人从不信什么良心发现，我只信证据。”

海瑞转过头，对着侧门的屏风处拍了拍手，“杨公公，这出戏看到现在，您也该出来谢个幕了吧？”

杨公公？！

地上的两人听到这个称呼，脑子里像是被人狠狠敲了一棍子。

织造局的杨金水？！他不是回杭州“养病”去了吗？！

侧门的布帘被一只保养得极好的手掀开。

一身蟒袍的杨金水，迈着不紧不慢的方步走了出来。

他今天气色格外好，脸上常年挂着的谄媚笑意不见了，取而代之的是让人胆寒的森冷。

而在他身后，竟然跟着两个番子，手里拖着一个满身是血、已经瘫软如泥的人。

人还没死，只是嘴里被塞了布团，只能发出“呜呜”的惨叫。

“莫……莫师爷？！”

何茂才一眼就认出来了，据说已经“上吊自尽”的幕僚，此时正像条死狗一样躺在那儿！

“鬼……见鬼了！”郑泌昌吓得往后一坐，脸上的肉疯狂抽搐。

“哟，郑大人，何大人。”

杨金水尖细的嗓音在大堂里回荡，“怎么着？看见故人，不高兴？”

他走到两人面前，居高临下地看着，从怀里掏出个玉佩把玩着。

“二位是不是觉得，派人去莫师爷家里，一根绳子把人勒死，然后再挂上去，这就叫‘自杀’了？”

杨金水轻笑一声，“啧啧，手段太糙了。

咱家在织造局那边听说两位要清理