入了长江口，江面却比海面还要宽阔几分。

大明的南都，南京。

这座六朝金粉地，今儿个连秦淮河上的画舫都熄了灯火。

百姓们全挤在下关码头，把脖子抻得比鹅还长，就为了一睹这“天家神舟”的风采。

太大了。

“镇远”的旗舰，九桅十二帆，船身吃水极深，两舷的红衣大炮不是摆设，幽幽的炮口还刻着顾国师加持的“符文”，虽然老百姓看不懂符文，但看一眼就觉得后脊梁发冷。

夜深了。

江水拍打着船帮，发出有节奏的“哗哗”声，倒像是一首催眠曲。

“镇远号”最顶层的“提督楼”里，没有乱七八糟的歌舞，只点着两盏鲸油灯，光线柔和而稳定。

嘉靖盘腿坐在一张黄梨木的榻上，面前摆着几碟精致的江南小菜，还有一壶刚刚温好的金华酒。

这里没旁人，连整天粘在他身边的吕芳都被打发到下面去数浪花了。

只有顾铮。

“坐。”嘉靖拍了拍塌边的空位，是真的不把顾铮当臣子看。

顾铮也没矫情，一屁股坐下，自顾自地给自己斟了杯酒，一口闷：“好酒！比宫里兑水的马尿强多了。”

若是旁人敢这么说御酒，早拉出去砍了。

嘉靖却只是笑骂：“你这猴儿嘴，那叫玉泉陈酿，到了你这儿成马尿了？

回头让尚膳监知道，得在你饭里下巴豆。”

玩笑开过，屋里的气氛却沉了下来。

嘉靖端着酒杯，没喝。

他常年被烟火熏得有些浑浊的眼睛，透过舷窗，看着外头黑漆漆的江面，还有远处南京城隐约的轮廓。

“爱卿啊。”

嘉靖叹了口气，没有了白天的意气风发，倒显出几分萧索，“今日白天朕看了操演。

谭纶这兵练得不错，火枪一响，排山倒海。

这船，也是铁打的江山。”

“但是？”顾铮知道还有下文。

“但是……朕怕啊。”

嘉靖转过头，死死盯着顾铮，眼神锐利，“这船坚炮利，朕在，朕压得住。

可朕毕竟修的不是不死身，早晚得去天上列班。

我那个儿子……载垕。”

嘉靖摇了摇头，脸上满是恨铁不成钢，“他是个仁主，但绝不是个雄主。

这头猛虎养在海里，日后若是没有个拿鞭子的人，它要是回头咬主子，谁拦得住？

文官靠不住，那帮读书人巴不得把这些船都拆了当劈柴烧。

武将……戚继光也好，谭纶也罢，哪怕再忠心，几十年后呢？他们的儿孙呢？”

帝王的终极恐惧。

军权太重，皇帝太弱，历史上多少朝代就是这么亡的？

船舱里静得只能听见烛火爆裂的噼啪声。

顾铮没急着回话。

他在剥一只螃蟹。

手指灵活，咔嚓几下，把蟹钳子掰开，露出里面饱满的雪肉。

“陛下觉得，老虎为什么会咬人？”

顾铮把蟹肉扔进嘴里，含混不清地问。

“饿了？还是野性难驯？”嘉靖反问。

“都有。”

顾铮擦了擦手，给自己又倒了一杯酒，“猛虎得喂肉，这咱们做到了，给钱给粮，让他们吃得比谁都饱。

但要把这野性给磨成看家护院的忠犬，还得拴上一根绳子。”

“什么绳子？派监军？”嘉靖眉头一皱，“太监不懂兵，去了只能添乱。”

“派太监去管，那是蠢招。

得让管老虎的人，从心里觉得自个儿是家里人。”

顾铮站起身，走到一大幅挂在墙上的《万里海防图》前，用手指在南京的位置上重重一点。

“陛下，这绳子不在别处，就在这人心二字上。”

“咱们不缺想当官的人，但缺想给皇上您卖命的兵头子。”

顾铮的声音低沉，带着一股让人心跳加速的诱惑力，“现在的武将，那是世袭的。

老子英雄儿好汉？全是屁话！大部分都是老子英雄儿混蛋。

咱们为什么不把这门打开？

陛下何不下旨，开‘武举’？”

“武举？”

嘉靖不以为然，“那是早就有的，也没见选出几个名将来。”

“那是旧武举，就是让几个傻大个举石头、射靶子，选出来也不过是莽夫。”

顾铮转过身，眼里闪着精光，“臣说的是，办一座‘学堂’。”

“海军学堂。”

“不教之乎者也，教算学、教天文、教海图、教火炮弹道、教怎么指挥千军万马！

让民间的身家清白子弟，不管有没有功名，只要脑子好使，就能进。”

“这都不算什么。”

顾铮走到嘉靖面前，声音压得极低，仿佛在说着什么大逆不道的密谋，“最要紧的是，这学堂的山长，也就是校长，得是陛下您！”

嘉靖的瞳孔猛地一缩。

“每一个进学堂的人，不管是三年还是五年，结业那天，都是‘天子门生’！”

轰——！

四个字，直接劈开了嘉靖脑子里的混沌。

天子门生！

在大明，这是只有进士才能享有的殊荣！

文官为什么抱团？就是因为有“座师”这层关系网。

如果这海军学堂办起来，这些军官全是皇帝的学生，他们天然就只有一个效忠对象，那就是皇帝！

他们不需要依附文官，也不需要看世袭勋贵的脸色。

他们的一切荣耀，都系于皇权一身！

“他们吃的粮，是皇粮；他们学的艺，是皇恩；他们头上的顶戴，是天子亲授。”

顾铮就像个恶魔，把最大的果实递到皇帝嘴边，“这样一支从上到下、连骨头缝里都刻着‘忠’字的军队，您就是借给他们十个胆子，他们也不敢咬主子！

只会把胆敢冲着皇位呲牙的人，撕得粉碎！”