苏文定闻讯，挣扎着便要起身。虽经大夫施针，脸上却无半分血色，苍白如纸。“快……快扶我起来更衣！万不能让婉清瞧见我这副模样！”声音嘶哑，透着不容置疑的急切。

苏建华深知小姐劫后余生，若再目睹父亲病容，恐雪上加霜。当下不敢劝阻，连忙上前搀扶，为他更衣。

很快，苏文定在妻子苏黄氏的搀扶下，由一众仆役簇拥着，颤巍巍来到府门外等候。

秋风萧瑟，拂动苏文定单薄的衣袍。他面庞焦灼，心中苦海翻腾。膝下唯有婉清这一颗掌上明珠，这些年为她操碎了心。自拒了通判之子纳妾之请，他散尽金银，踏遍真定府衙门槛，求告无门——有贪了银子不办事的，更有连面都见不着的！即便如此，他也从未动过将女儿送与陈家为妾的念头！

好不容易盼得一线转机，女儿却遭此大劫！若真让那陈家禽兽得逞……苏文定不敢深想。以婉清那刚烈的性子，岂肯受辱偷生？唯有一死全节！

这世道，纵有万贯家财，在官字面前，也不过是砧上鱼肉，任人宰割！只不过有些人刀子下得慢些罢了。苏文定胸中酸楚难当，挣下这泼天富贵，到头来，竟连至亲都护不住！

远处，马蹄踏地、甲胄铿锵之声渐隆。烟尘起处，一队人马浩荡行来。当先两名锦衣缇骑开道，两侧士卒按刀护卫，森然拱卫着中间那辆熟悉的苏家马车。

车驾刚一停定，苏婉清便在杏儿的搀扶下步出车厢。她已换上一身素雪般的衣裙，拂去了脸上狼狈，唯余脸色微透苍白。然眼神沉静，不见惊惶。

苏婉清一眼望见门前的父亲，那病骨支离、憔悴苍老的模样直刺心扉。她踉跄扑至近前，悲声恸哭：“爹爹！是女儿不孝，累爹爹担惊受怕至此……”

苏黄氏连忙拉起苏婉清，拂去身上尘土，眼里满是怜惜:“我这苦命的女儿”说完便把苏婉清包进怀中。

苏文定见此，眼眶通红，强抑哽咽，伸手轻抚女儿发顶：“傻孩子，父母为子女，哪有不操劳的？婉清，大难不死，必有后福！莫要多思，往后的日子还长着呢……” 字字句句，皆是怕她心结难解。

苏婉清含泪点头：“爹爹放心，女儿……已无事。”

“快回房好生将养，布行诸事暂不必理会，几位掌柜都是府中老人，自有分寸。”说完，便对着一旁的杏儿，“杏儿扶小姐进去歇息。”

杏儿屈膝应喏，小心搀扶着苏婉清与苏黄氏一起，一步步向那深宅内院走去。

……