他身后跟着数十名身着便服、气息精悍冷冽的番子（“辨骨”精锐）。他们抬着几副蒙着白布的担架，上面躺着的是重伤昏迷的褚怀恩和另外两名重伤番子。

沈炼的目光首先落在担架上，在褚怀恩染血的绷带和苍白如纸的脸上停留了一瞬。那冰冷的目光深处，似乎有极其细微的波动，但转瞬即逝。他缓缓抬头，看向张焘。

“张将军。”沈炼的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传到每个人耳中，如同金铁摩擦，“辛苦了。”

张焘在马上抱拳，声音洪亮：“末将张焘，奉旨率部听候沈大人调遣！愿为大人前驱，荡平流寇，肃清奸宄！”

“好。”沈炼只淡淡回了一个字。他的目光扫过张焘身后那数千杀气腾腾的锐卒，又转向匆匆赶来、额头冒汗的河南巡抚樊尚燝及其随员。

……