紧似一日，宣府、大同尤甚，言士卒已有怨言…”

每一句话都像一块沉重的石头，压在皇帝和每一位朝臣的心头。

钱粮，永远是帝国最棘手的问题。朝堂之上，无人能提出立竿见影的妙策，唯有听着毕自严一条条陈述困难，气氛沉闷。

轮到礼部尚书进言，话题转向了即将在八月举行的秋闱乡试。

“顺天、应天及各布政使司乡试，一应筹备皆已就绪。

唯请陛下敦促各省巡按、提学官，严防科场舞弊，务必选拔真才，以慰天下士子之心…”

科举乃国之抡才大典，关乎朝廷未来的根基。皇帝神色稍霁，叮嘱了几句“务必公允”的套话。堂下不少官员，尤其是那些有子侄或门生即将应试的，都竖起了耳朵。

陆铮身着麒麟服，站在武官班列中，垂眸静听。税收的艰难、科举的筹备，这些看似与他这锦衣卫头子关系不大，但他却听得仔细。

赋税能否收缴，关系到边疆能否稳固、流民能否安抚；科举是否公允，则影响着未来朝堂的格局和风气。这些都是帝国运行的脉搏。

……