力。

正月的北京，紫禁城内张灯结彩，但咸熙帝的心情却如同殿外尚未融化的积雪，透着寒意。

王德化案草草了结（主犯认罪伏诛，但许多线索“查无实据”），甘肃善后陆铮报来“基本完成，余孽渐清”，看似一切顺遂。

但夔州流寇的奏报，尤其是附上的“发现精良违禁军械”及“疑似有人操纵”的密陈，却让他心头再次蒙上阴影。

流寇为患，非止一日。但装备如此精良、行事如此有章法的流寇，背后若无人，谁信？

联想到王德化通敌案中未能深挖的江南线索，以及陆铮此前暗示的“江南某势力”，咸熙帝感到一阵烦躁。

这大明天下，怎么就像个四处漏水的破船，按下葫芦浮起瓢？

“陆铮又立了一功，迅速平息了川东边患。” 咸熙帝对侍立的王承恩和周墨林（回京述职）道，“然则，这幕后之人，究竟是谁？是湖广的巨寇张献忠等部势力壮大至此？还是……另有其人？”

……