“不是你？”

“对，不是你。”朱元璋缓缓摆手，语气忽然平静，“那朕便知道是谁了……”

话音落下那一刻，朱允炆心头猛然一松，仿佛巨石落地，安全感如潮水般涌回。

皇爷爷已经查到了！

等等……不对！

莫非，早已寻好了替罪之人？

他心中刚升起一丝窃喜，目光环视四周，却突然凝固。

朱允炆顿觉胸口发空，继而恐惧如毒蛇般缠绕全身！

他放眼望去，这场家宴之上，连平日罕见的妃嫔皆齐聚殿内。唯独——东宫太子妃的位置，冷冷清清，空无一人。

母妃……为何没来？！

就在此时，锦衣卫千户宋忠疾步而入。

“启禀皇上，臣奉命前往东宫请太子妃赴宴。”

“然太子妃称身染重疾，无法亲至。”

“仅遣人送来此信一封！”

刹那间——

仿佛被天雷劈中，朱允炆双膝一软，整个人瘫跪在地。原想挣扎起身，四肢却如朽木般无力，只得伏在地上，形同废人。

茫然失措，魂飞魄散。

他瘫倒于地，身躯如烂泥般瘫软，神志恍惚。

脑海中不断回响着方才皇爷爷的每一句话：

“朕给了你太多机会。”

“最后一个问题……”

“不是你？对，那朕就知道是谁了！”

每一句，都如惊雷炸裂于心神之中！

今日家宴，满宫皆至，唯独母妃缺席。

不！

不可能！

滔天恐惧瞬间将他吞噬。

与此同时，殿外百官、乾清宫内各席妃嫔，纷纷侧目而视，神情各异，皆察觉到局势异样。

“打开，宣读！”

朱元璋目光如铁，望向宋忠，声音坚定，毫无迟疑。

有些事，遮掩不得，也瞒不过去。

正如他先前所言——

皇家，岂同寻常百姓之家？

若是一户农家，因争产起衅，顶多算一场闹剧。分了家产，各过各的，也就罢了。

但皇家不同。

自古以来，天家之事，便是天下之事。

朝廷内外，文武百官，势力盘根错节，皆在观望。

虽言“君权天授”，皇权至高无上。

可他朱元璋比谁都清楚——王侯将相，宁有种乎？

他本是乞丐出身，从尸山血海中一刀一枪打下江山。

在此之前，多少世家大族、元廷贵胄、封侯拜相者，不可一世？

可元朝不也顷刻覆灭？

大明又能永存万世？

自秦始统一以来，有诸侯灭国，有武夫叛乱，有门阀专权，有文臣干政，亦有百姓揭竿、士子背国。偌大帝国，几经更迭。

如今，文官集团在看，百姓也在看，朝野之间，多少势力暗流汹涌？

国有国法，家有家规！

若此事不严加惩处，大明之威严何在？皇室之尊严又置于何处？

此次若草草以“误会”了结，无视其背后所涉之重罪，尤其是“弑君”这等滔天大逆，

那么日后若有仿效者……后世子孙，是否亦会心生觊觎、步此后尘？

且不论将来，单论眼前。

他已年迈。

朝堂之上，表面看是文武分立，实则盘根错节。

其中势力，以淮西勋贵与东浙文臣为主导，但这不过是昔日胡惟庸与刘伯温之争的延续。

而今局势更为复杂。

仅文官一脉，便有推崇新学格物之士，亦有固守四书五经之儒。

方孝孺，不过其中微小一隅。

至于武将阵营，中山王府旧部、蓝玉一系，乃至各地藩王……

派系林立，纷繁交错。

欲掌控全局，岂能仅凭帝王一人之力？

必须倚仗国法。

必须仰赖纲常礼制。

在此体系之中，皇帝并非无所不能。他只是维系规则运转的第一人。虽可超然于律令之外，却仍须敬畏法度、遵循根本。

而这番思虑，正是老爷子于片刻之间，为“大孙”所准备的答案之一。

国如何不衰？

首要在于尊法！

此法，不可因权势而扭曲，不可因恩宠而轻慢，更不可因私情而践踏、弃若敝屣！

若今日因怜悯之情刻意压下此案，便是为大明埋下祸根！

心中百转千回，而外界不过一瞬。

此时，在朱元璋一声沉喝“念”字落下之际，朱允炆面容惨淡，满目凄惶，似不愿听闻后续。

然而——

锦衣卫千户宋忠之声已响彻殿宇，传遍全场：

【请罪书】！

三字出口，朱允炆面色顿时如纸般苍白。

嫔妃群臣闻言，心头一震，仿佛预感大事将至，无不屏息凝神，只觉心跳如鼓。

“不是家信？怎会是请罪之书？”

“不知其详，但今夜这场宴席，恐怕真要掀起惊涛骇浪！”

“慎言！慎言啊！”

众人内心惶然。

可宋忠之声未停，继续朗声宣读：

“皇爷，臣女自知罪重，不敢再称儿媳。”

“洪武七年，臣女入宫，步步谨慎，不敢越雷池一步。”

“洪武十年，诞下子嗣允炆。”

“十一年，太子妃薨逝，臣女蒙皇爷垂怜，得以扶正。虽居太子妃之位，仍战战兢兢，如履薄冰。十五年，皇长孙与皇后相继病故。”

“臣女暗忖，机缘或将降临！”

“八载光阴，小心侍奉，终得天眷，臣女为太子妃，吾儿成皇家长孙！”

当宋忠念至此处，特意顿住，抬眼望向老爷子。

果然，只见朱元璋眼神微动，眉宇间掠过一丝阴翳，旋即平复，“话虽刺耳，却是实情。继续念。”

于是，宋忠再度开口：

“十年转瞬，允炆自幼聪慧，得皇爷亲自教导。臣女原以为，吾儿肩负重任，母凭子贵，前途无量！”

“然今年四月，风云突变——”