“何人胆敢如此狂悖，妄议朝纲？”

“殿下，此事早已不止朝堂之事。流言愈演愈烈，恐怕不日便会传入燕王府中。”

“况且，眼下大明所有新政变革，皆由皇长孙主导。”

“不说诸多举措牵涉成千上万人之利害，单是圣眷所归，皆系于长孙一身。”

“如此局面，殿下您……恐怕……”

话已至此，若朱标仍不明白其中深意，便不配为众人拥戴的太子。

“此事……今后不必在我面前多提。”

“亦非你们所能议论。”

“眼下最紧要的，是我必须立刻动身，去处理自己的要务。”

“至于那些流言蜚语，等我重返京城，一切自会平息。”

“还有方才所议的剿倭事宜，不仅我会亲自上奏，你们也须尽快拟一份奏章，以信国公之名，将这些年来沿海百姓饱受倭寇侵扰之苦，以及倭寇种种暴行，尽数呈报上去。”

“速办为要。”

最后一句话落下，朱标不待回应，已然匆匆离去。

从他背影望去，步履急促，显见心绪不宁。

身后。

汤立望着这一幕，也不禁满腹疑虑。

“太子如此仓促，究竟是为了那桩隐秘之事。”

“还是因为……这储位之争……”

话到此处，他猛然察觉不妥，立即缄口不语。

……

而与此同时。

桃源世界之中。

朱元璋透过虚空，注视着远在东浙的儿子，也将这几日京城中的“纷争”尽收耳底。

眉宇之间，顿时皱成一团。

事态愈演愈烈，已渐渐难以收拾。

只是，标儿究竟在盘算什么？

正当他心中沉思之际。

眼前的景象骤然加速流转，直至再次定格。

刹那间。

朱元璋原本凝神观望的姿态猛然一滞。

就连朱雄英也一时怔住。

此时此刻。

画面之中，湖光山色尽覆白雪，杨柳枝条早已枯败，在寒风中摇曳。

然而就在这寂寥冬景里。

一道身着青衣的女子身影，悄然步入画面。

雪花洒落大地，飘于湖面，压弯枝头……天地之间，一片素白。

她仿佛漫无目的地前行，直至停驻在那枯柳之下。

瞬息之间。

青影定格！

这一刻——

仿佛有无穷生机，自她足下之地蓬勃涌出。

她周身透出的翠意，竟连这凛冬积雪也无法掩藏。

严寒时节，万物本该凋零。

可此刻，春意却似提前降临……

枯木回春！

柳枝抽芽，依依如烟。

“莫非……真是她？”

这一瞬。

目睹奇景的老皇帝，竟将先前所见的“异象”尽数抛诸脑后。

全部心神，皆被那一道身影牢牢攫住。

画中之人面容模糊不清。

但即便如此。

他第一眼望见，心头仍掠过一丝难以言喻的熟悉。

“雄英，如今咱是越发信你之前所说的话了。”

此刻。

朱元璋神情震动地望向朱雄英。

尽管已不止一次目睹不可思议之事。

可此刻再度相见，依旧难掩心潮起伏。

再联想到方才大孙提及的“仙界”之说。

虽他曾对鬼神之论嗤之以鼻。

可如今，却只能叹一句：真香！

“年关将至，一家人能团团圆圆聚在一起，比什么都强。”

“至于民间朝堂那些吵嚷争执。”

“在我老朱家阖家团圆面前，又算得了什么？”

老爷子似又忆起何事。

冷哼一笑，不再多言。

余下全部心神，尽数投向画面深处。

而此时。

朱标接到消息后，不顾风雪交加，策马疾驰。

离京之时。

他所得并非寻常“寻人告示”那般关于相貌、性情的线索。

而是特定的环境特征。

正如当年他追寻朱雄英时，所获“那两株奇草”一般。

其上所载，虽有关治国安邦之策。

但真正目的，实为探查常菁的踪迹。

回想这一路奔波。

朱标心中亦不禁泛起波澜。

平心而论。

身为大明皇太子的他。

对儿女私情，并无戏文小说中那般生死相许的痴缠。

也未曾因失去挚爱，便觉天塌地陷、半生尽毁。

毕竟，悲痛终会淡去。

说得更直白些。

皇家子弟从不缺佳人相伴，他贵为太子，有太多事务，远重于儿女情长。

情爱？

东宫妃嫔告诉他，太子无需这些。

文武大臣告诉他，太子无需这些。

整个皇室，他的太子身份，乃至身为皇帝的父亲，都曾默示：太子，不需要这些！

可是……

再多的道理，也抵不过一个“可是”。

正如父皇，后宫佳丽无数。

可父皇真正在意的，终究只有一个。

他朱标，虽未必如父皇对马皇后那般情有独钟，但若说这世间，曾在他年少懵懂之时，便已悄然种下“非她不娶”之念的女子——

唯有一人！

那是或许因时代所限，又或许因过早离世，在后世史册中仅留身份而无其名的女子。

常菁！

这大半年来，他已亲眼见证，那些本应早已消逝于尘世的雄英、皇后，皆因隐居钟山深处的“蜉蝣道人”出手相救，竟得以重返人间。

如今归来。

那么，他心中始终未曾熄灭的那一丝期盼，也终于……有了实现的可能。

一路疾行。

朱标距消息所指之地，已不过咫尺。

而不知为何，他的心境却开始起伏不定，患得患失。

过往种种，少年时的每一帧画面，皆如潮水般涌上心头。

以至于，即便策马狂奔，他仍能感受到一抹久违的暖意，悄然渗入心底。

突然！

朱标的身形骤然止住。