“好！”

常菁初时还有些拘谨，而后才渐渐放松下来。

“这几日听来的消息，说到底，民间所关注的核心，其实只等一个答案。”

“太子的答案！”

“明眼人都看得出，眼下大明的国策走向，实则围绕着那位皇长孙展开。”

“尤为关键的是，这位年仅二十出头的皇孙，竟拥有远超年龄的沉稳，其所推行之政，直指大明积弊，甚至有未雨绸缪之效！”

“这正是皇上圣心倚重的缘由。”

“可如此变革，触动了太多权贵之利。”

“甚至，与太子自身的地位，已然形成对峙。”

常菁语声微顿，她所言者，正是这些天来有识之士反复推敲所得。

而对方仅凭途中零星传闻，便能洞察至此，足见其才思敏锐。

此时，常菁望向朱标。

“他们等你归来，实则是等待最终的抉择。”

“也是期待，你能挺身而出，扭转大明前行的方向。”

“那位长孙锐意进取，崇尚的是‘武’！”

“而众人所盼望的，却是你的‘仁’！”

话音落下之际，马车也缓缓停稳。

朱标面容沉静，外表看不出内心波澜。

寒风凛冽，偶尔掀起厚重的帘幕，露出窗外人潮涌动的一角。

朱标的余光掠过人群——

看见了朱雄英、朱允熥……

看见了梁国公蓝玉，颖国公傅友德。

看见了常家三兄弟……中山王府诸人、李景隆、耿炳文……

又望向另一侧，无数饱含希冀的脸庞，其中包括六部尚书在内的诸多文臣！

詹徽、茹常、秦文用……

此刻！

朝廷中可见的文武重臣，十之八九齐聚城外，静候其归。

若在往昔，断不至于如此阵仗。

至少在这寒冬岁末、年关将近之时，老爷子绝不会容许群臣于城门外自行聚集。

但今时不同往日。

朱标非常清楚。

在这段他缺席的日子里，应天府中，已悄然发生了太多剧变。

每一件，若放在往昔数十年间，皆属罕见。

这些纷繁变化，仿佛正是为了预示他的归来，早已埋下伏笔。

直至今日，方才即将彻底揭开序幕！

“恭迎太子殿下回京！”

就在此刻。

窗外天地之间，骤然响起一道洪亮的呼喝。

紧接着。

众人纷纷俯首，齐声庆贺。

一时间。

似乎连天地间的寒风，也为之凝滞。

朱标的车辇缓缓停驻。

车外……人影攒动，万众目光，尽数聚焦于一处。

在朱雄英身旁，朱允熥已数次按捺不住心绪，欲要上前相迎。

却屡被朱雄英以眼神制止。

车内尚有第二人的秘密，朱雄英尚未向任何人透露。

如今，唯有皇室极少数几人知晓内情。

朱允熥虽心潮翻涌，满怀忐忑与激动，情绪交织难平，却也深知此刻局势微妙，牵涉人心之广，远胜于个人情感。

而另一侧。

“太子是时候该做出决断了！”

詹徽身旁，文臣们激动不已，慨叹连连。

“老夫左盼右等，日夜翘首，终于将太子殿下盼回来了！”

“是啊，终于是归来了！我大明有望，黎民有救了！”

“殿下啊，为了这苍生百姓，为了这数十载苦苦守望的天下子民，您也当担起肩头重任！”

“只要太子愿施行休养生息、安定民生之策，老臣即便拼尽性命，也要向皇上陈明利害！”

“正是，正是……”

群臣低声私语，情至深处，竟有人哽咽难言。

“回想这些时日，我们提心吊胆，与那格物异学之人唇枪舌剑，争执不休。”

“赵勉赵大人，更是为警醒朝野，不惜以身试险！”

“老夫每每思及，便涕泪纵横！”

詹徽身旁，一位年迈同僚满眼希冀，“如今太子归来，赵勉大人的冤屈，总算有望昭雪了。”

几人长叹短吁。

刹那间，所有期盼，仿佛终于有了着落。

然而。

此时的马车之内。

先前发问的常菁，仍在静静等待朱标的答复。

而朱标那始终冷峻的神情，终于微微松动。

他甚至未曾掀开车窗帘幕。

只是平静开口：

“诸位，天寒地冻，何必在此久候？”

“本宫一路归来，已觉疲乏。”

“即刻回宫。”

“尔等——散去吧。”

话音落下。

整个凛冽寒冬，仿佛瞬间被一层厚重寒冰覆盖。

彻骨冰凉，直透人心。

方才还满怀期待的众人，呆立原地，目光茫然地望向那辆缓缓停驻的车辇。

那是他们这些日子以来，日夜守候、倾注全部希望的存在！

可结果呢？

京城历经如此动荡，他们竟连一面都未得见。

仅凭一句话，就要他们就此离去？

“殿下……殿下！可否现身一见？老臣有要事禀奏！”

此时，詹徽身侧，柳义堂万万没料到竟是这般局面。

他不甘心，高声呼喊。

苍老的声音，在雪地寒空中，竟平添几分凄怆。

“殿下！我等确有要言相陈！”

“殿下难道不想知道，您离去期间，朝中究竟发生了何事？”

“君臣暌违多日，莫非连一面之机，也不肯赐予臣等？”

众人声声悲切，语带呜咽。

更有老臣颤巍巍弯腰欲跪，幸被旁人急忙搀扶。此地冰封路滑，稍有不慎便可能酿成大祸。若真出了意外，太子归京的喜庆也将蒙上阴影。

但也正因如此。

气氛愈发沉重，四周百姓亦悄然沉默，再无半分欢颜。

“你们想让本宫说什么？”

“这一路回京，本宫已听闻诸多传闻。该知的，本宫已然知晓；不该