。那茶盏是前朝官窑的月白釉，此刻却盛着粗劣的碧螺春，茶叶在水中沉沉浮浮，像极了他此刻的境遇。

“免礼。” 韩林儿的声音沙哑如破锣。他抬眼望向朱标，目光在对方腰间的玉佩上凝固 —— 那是一枚羊脂玉，雕着五爪金龙。

“世子一路辛苦了。” 韩林儿勉强扯动嘴角，却比哭还难看，“令尊... 近来可好？”

“父亲一切安好，托陛下福。”

“父亲常说，陛下乃天命所归，当学唐太宗虚怀纳谏。”

韩林儿盯着杯中茶汤，忽然笑出声来。那笑声先是低哑，继而越来越响，震得梁上积尘簌簌而落。“唐太宗？” 他猛地推开茶盏，滚烫的茶水泼在朱标袖口，“孤倒是想学汉献帝，可叹... 无曹操之忠啊。”

殿内气氛瞬间凝固。耿炳文手按剑柄上前，却被朱标抬手止住。

“陛下明鉴，父亲对陛下一片忠心。” 朱标掏出手帕，轻轻擦拭韩林儿溅湿的案几，帕角金线绣着的 “明” 字刺得韩林儿眯起眼。

“罢了。” 韩林儿挥挥手，“天色不早了，世子歇息去吧。替孤... 向令尊问好。”

朱标再行一礼，转身带着朱槿离开了。

回到房间，众人用过简餐，因连日舟车劳顿，就早早各自回房歇息。

暮色刚漫过屋檐，朱槿便蹑手蹑脚地叩响朱标房门。推门而入，只见朱标仍就着昏黄烛火读书，烛泪在案几上凝成蜿蜒的白痕。

“大哥，要不要随我出去瞧瞧滁城的夜？看一下真实百姓的生活？”朱槿压低声音，眼底泛起狡黠的光。

这话瞬间勾起朱标的兴致。自小长在应天府高墙内的他，对外面的世界满是好奇，更是十分相信自己的二弟，当即放下手中书本，起身欲走。

朱槿一把拦住他：“大哥，且慢！得先换身衣裳，你这一身太扎眼了。”

朱元璋虽厉行节俭，但他的儿子们的衣饰再朴素，也比寻常百姓华贵许多。

朱标会意，接过朱槿递来的破旧粗麻衣换上。虽说衣衫褴褛，可他身姿挺拔，眉眼间的贵气仍藏不住。

换好衣服后，二人摸黑溜出房门，借着夜色遮掩，巧妙躲开城主府的护卫，悄无声息地潜入街巷。

此时正值战乱，滁城为保平安，早已实行宵禁。街上一片死寂，唯有远处传来零星的梆子声。

好在朱槿耳聪目明，凭着敏锐的感知，带着朱标七拐八绕，成功避开巡逻的士卒，最终在城角一处农户家门前停下脚步。

一路行来，唯有这户农户的窗棂漏出火光的光晕。

朱标虽早知二弟武学根基深厚，却直至今日才真切目睹其身手——只见朱槿轻轻松松托着他翻过城主府高耸的青砖墙，耳力竟能辨清三条街外巡逻士卒的脚步声，避之如行云流水。

“想学么？我教你啊。”朱槿捕捉到兄长眼中的歆羡，压低的声音里藏着雀跃。

他早想传授大哥武艺，无奈朱元璋一心要朱标以文治国，早年虽让周宗教过些骑射基本功，却严令禁止朱槿“带偏”朱标。

朱标面露向往，却苦笑着摇头：“二弟，非是我不想学，实在是《尚书》《春秋》尚未通览，每日还要完成老师们留下繁重的课业......”

话未说完，已被朱槿截断：“等回了应天，我自有办法教大哥习武。”少年眼底闪过狡黠，“大哥只管把心放进肚子里。”

说话间，二人已到农户门前。朱槿叩响柴扉，屋内骤然陷入死寂——火光“噗”地熄灭，唯有夜风卷着枯叶掠过墙根。

他扬声喊道：“我们不是歹人！今日刚进城，实在饿得慌，见您家有灯火，才寻来讨口饭吃，只要给我们兄弟俩点吃食，什么都可以，我愿意给你们一两银子！”说着朱槿从怀中拿出一两碎银子轻轻的敲了一下门。

沉默片刻，房门露出一个缝来，随后立马关上，屋内传来窸窣的低语，似是夫妻在商议。

当时因为战乱，一两银子只能购买一石粮食（约120斤），足够他们吃好久了。

许是听出孩童嗓音，又闻“付钱”二字，木门“吱呀”裂开条缝，微弱的火光中，露出一张瘦骨嶙峋的妇人面孔。

待进门后，火光重新亮起，朱槿才看清屋内景象：土炕上蜷着个五六岁的男童，瘦得眼窝深陷；男人缩在墙角，手中拿着菜刀谨慎着看着兄弟二人——三人皆是皮包骨头，身上的粗布衣裳补丁摞补丁，唯有妇人怀中的陶罐飘出几丝稀粥的香气，在清冷的夜里显得尤为单薄。

朱槿将银两递到男人手中，那粗糙的掌心反复摩挲着银锭，直到确认不是伪造的铅胎，才松开紧攥的菜刀。女人战战兢兢地捧来陶罐，浑浊的粥汤在里头晃出细碎的涟漪。

“咱家里没啥好嚼裹，二位小爷虽穿得破烂，可这眉眼不像寻常百姓，不知二位小爷吃不吃得惯。”男人欲言又止，盯着朱槿胸前若隐若现的玉佩流苏。

朱槿仰头灌了口稀粥，喉结滚动间吞咽下可数的米粒，随即将陶罐推给朱标。长兄接过时，指尖触到罐壁的温度——不过是温吞的残羹，哪像王府里随时能吃上的热汤。

待两人喝完，男人搓着手往门口挪步，显然想尽早打发这对陌生兄弟。

此时朱槿却忽然盯住土墙上悬挂的深褐色肉条，油光在昏暗的油灯下泛着诡异的暗红。“大哥既收了我的银子，怎的藏着荤腥？”他挑眉，故意用市井混混的口吻揶揄。

听到这，女人突然掩面发出呜咽，肩头剧烈颤抖。男人的脸瞬间煞白，冲上前挡住那截肉条，袖