陶成道的三个弟子肩上扛着装满化肥硬块的木盒，亦步亦趋地跟着管家沈重往田埂走去。

朱槿望着他们的身影没入远处的稻浪，转身抬手示意陶成道：“陶公，坐。” 葡萄架下的石凳被日头晒得温乎。

沈珍珠立马提着铜壶走过来，青瓷茶杯里的碧螺春正冒着热气，她将茶盏轻轻推到陶成道面前。

朱槿这才开口，下巴往沈珍珠那边扬了扬：“陶公，这位是沈珍珠，你该认得吧？兵仗局和格物院的银钱，十成里有七成是她珍珠姐给的，她可是个小富婆。”

陶成道连忙欠身：“自然认得。老臣与沈小姐已然见过数面。还得多谢沈小姐的资助。”

沈珍珠浅笑着摆手：“陶公客气了，都是为二公子做事。”

随后朱槿目光转向一旁的王敏敏。

“另外这位是敏敏郡主，往后兵仗局的日常庶务，就交由她打理。”

陶成道抬眼望去，见那郡主虽垂着眼帘，耳尖却悄悄泛红，再看朱槿说话时不自觉往她那边偏的肩膀，心里便有了数。

他霍地起身，拱手作揖时长衫下摆扫过石凳，带起一阵风：“老臣见过敏敏郡主。往后兵仗局的事，还请郡主多指点。”

王敏敏被这突如其来的大礼惊得后退半步，裙裾扫过廊下的青苔，差点踩空。她慌忙回礼，声音里带着未散的慌乱：“陶公折煞我了！晚辈才疏学浅，往后还要多向您请教，您可千万别这般客气。”?

王敏敏垂在身侧的手指微微收紧，心里翻涌着惊涛骇浪。她实在没想到朱槿竟会将兵仗局交托给自己 —— 曾经掌管王保保麾下一众暗探的她，比谁都清楚这兵仗局意味着什么。

那是朱槿藏在暗处的真正底牌，吴军能在战场上所向披靡，火器的威力占了大半功劳，而所有火器皆出自兵仗局。这份信任重得让她几乎喘不过气，仿佛捧着一团滚烫的火焰。

朱槿摆了摆手：“陶公，这种虚礼以后就不需要了。以后兵仗局有什么问题直接找敏敏就可以了，她以后会一直留在应天府。”

他顿了顿，又问：“还有陶公，我想问您，您是想继续在兵仗局研发火器，还是我给您找点别的事情做？”

朱槿还有很多东西需要研制，陶成道是最合适的人选，但是他心里清楚，陶成道一生的执念便是飞天。虽说自己曾用玉佩空间库房里的材料，让他体验了一次乘热气球飞天的滋味，但那热气球终究是临时拼凑的物件，只能飞那一次，按照现在的技术水平，根本无法复制。

果然不出朱槿所料，陶成道当即往前凑了凑，眼里迸出亮闪闪的光：“公子，老臣还是想继续研发火器。自从吴王生辰时，公子让我体验了一次飞天之后，我便日夜想着再飞一次。想让热气球永存世间。”

他喉头动了动，又道：“公子给我的那些书，像《气囊密封技术详解》《热气球承重结构设计》，我日夜翻看研究，想着过不了多久就能再次造出一个热气球了。”

朱槿闻言心头一震，他着实没想到这个老学究仅凭这几本书，竟真的有信心研究出热气球。他眉头微蹙，语气带着几分严肃：“陶公，飞天可不是小事，容不得半分马虎。若是真造好了，一定要等我北伐归来查看检查之后再进行实验！”

话落，朱槿暗自松了口气，他始终记得前世陶成道便是在第一次飞天实验中殒命，如今说什么也不能让他重蹈覆辙。

陶成道连忙应下：“好，好，都听公子的。”他指尖在袖摆下蹭了蹭，眼里还闪着对飞天的憧憬。

朱槿见他应得干脆，又补充道：“对了陶公，明日你多送些学生来这里。我有别的事情要安排他们做，得选些聪明伶俐的，脑子活络能举一反三的。” 他顿了顿，语气添了几分郑重，“最重要的是忠心，得是您打心眼儿里信得过的。这些人往后要接触的东西，干系重大，半点不能出岔子。”

陶成道愣了愣，随即重重点头：“公子放心，老臣明日一早就挑十个最稳妥的来。都是自幼跟着我的弟子，都是孤儿，一个个手脚干净，嘴也严实。”

朱槿闻言颔首，目光掠过陶成道略显疲惫的面容，温声道：“那陶公今日你也辛苦了，早些回去歇息吧。”

说着，他扬声对院外喊道：“蒋瓛，安排人将陶公送回去。”

蒋瓛应声从廊下转出来，拱手道：“是，二公子。陶公，这边请。”

陶成道连忙起身拱手：“多谢公子体恤，老臣告退。” 说罢，便跟着蒋瓛往外走去。

随着陶成道和蒋瓛的离去，朱槿端起茶杯喝了口茶，目光转向王敏敏：“敏敏，刚才和陶公的话你都听见了？”

见她猛地抬头，眼里还凝着水光，朱槿放下茶杯：“你是我的人，往后这兵仗局，便全交托给你了。”

朱槿顿了顿，语气愈发沉稳：“缺银两，先去找我大哥朱标，让他替你找我爹要 —— 他最会在爹面前软磨硬泡。实在要不来，就找珍珠姐。”

阳光透过葡萄叶的缝隙落在朱槿脸上，他忽然笑起来，眼底的认真却半点未减：“局里大小事，你都能做主。真遇上迈不过去的坎，就去找我娘。她在应天府这地界上，说话比爹还好使。要是连我娘都难住了……”

他故意拖长了调子，见王敏敏紧张地攥紧了袖口，才慢悠悠补道，“那便是天塌下来的事，咱们一起扛。”

王敏敏听得眼眶泛起一层水汽，泪珠在睫毛上打了个转，却被她硬生生憋了回去。

原本以为自己到应天之后，不过是被朱槿养在