蜜饯滚落在榻上，指尖微微探着，摸索去够。
“我不愿骗你。”
“你此刻后悔，还来得及。”
一片安静。
谢执等了许久，那人没有再开口。
蜜饯不知滚去了何处，他够了半日，也不曾触到，心下厌烦，随手一拂，便要收回去。
下一刻，指尖却叫人攥住。
滚圆的一颗被搁进掌心里，妥当放好。
“阿执哪里都好，”
“只是记性差。”
那人牵着他，一点一点，安放在自己掌心。
那些谢执以为要应答的话，他半句都未问出口。
腰上骤然一轻，是周潋抱了他，坐在自己膝上。
“先时还说过，这双眼是为我伤的。”
“如今又忘了。”
他抬手取了他发间别着的凌霄花簪，青丝披散而下，被他松松握在指间。
“既是为了我，便该我来认。”
他笑着，在那人颊上轻点了点。
“方才，阿执不是还讲，说我没有君子之风么？”
“现下可算有了？”
谢执被他搂在膝上，从脊背到腰腹，无一处不觉得烫热。
他抿着唇，一双眼发着烫，又微微泛着酸，好似要掉泪一般。
定然是那毒又重了几分的缘故。
他想着，将脸埋去周潋肩头，额头触到一层柔软的衣料，很轻地蹭了蹭。
“凌霄花。”
“什么？”
“耳坠……”谢执咬了咬下唇，“要凌霄花式样的。”
周潋先是一怔，继而反应过来，眉眼一点点地弯起，圈着怀中的手臂更收紧了些。
“好。”
话摊全了说开，谢执只垂着眼，茸密眼睫细细地抖，被他搂在膝上，一时倒也不逃了。
周潋只管欢喜，瞧见谢执沾了绯色的耳尖，倏而又想起一事。
“那后来呢？”他问，“你就一直做了姑娘家？”
“怎么会？”
谢执抬起头，指尖落在他肩头，随意点了点。
“不过是图个口彩。”
“后来渐渐大了，没那样常生病，自然便改过来了。”
“总不好叫旁人都以为，谢家真养了位小姐。”
他抿了抿唇，似是忍不住要笑，“那时还未到年纪，京中已有人往家中去提亲。”
“娘亲吓坏了，只恐再晚些道明身份，京中没有好女儿肯嫁我，才央着祖父快些改回来。”
“否则，照着祖父的意思，怕是不知道要留多久。”
他说完，故意似的，在周潋颈侧呵一口气，附在耳畔问，“少爷怎么不说话？”
“是又醋了？”
周潋故意吓唬他，将他揽着，在膝上掂了掂。
“谢公子不许么？”
谢执伸了个懒腰，“没有不许。”
“只是觉着，少爷许是托生错了地方。”
他声音里带一点极轻的笑，“儋州算什么好，”
“合该托生到山西去，那儿的醋才适口，吃多了也无妨的。”
周潋算是瞧出来，这人无论开怀与否，都惯爱拿人开涮。
必得自己占了上风，才肯安生。
也不知哪里养出来这般好胜的性子。
“那怎么你来见我时，又扮作女儿家了？”
若非那日凌霄花架下葳蕤红裙，惊鸿一眼，他也不至于——
罢了，细想一想，照谢执生得这幅皮相，无论男女之身，大约都能叫他动了心。
早晚而已。
“替皇帝做事，不好露了行踪，私下里女子装扮行事总方便些，便留着了。”
又是皇帝。
这人还真——阴魂不散。
周潋挑了挑眉，“就一直无人瞧出来？”
谢执摇摇头。
“先前遇上的要么是君子之仪，要么便是胆小如鼠，”
他说着，语气微扬，意有所指道，“似少爷这般四角俱全的，实在鲜有。”
“多谢阿执夸奖。”
周潋微笑应下，半点也不心虚。
“也无甚特殊，不过慧眼独具而已。”
谢执：“……”
罢了，看在这人要替自己买耳坠的份上，姑且饶他一回。
“方才谁来寻过你？”
“无事。”周潋顿了一瞬，随即自然接道，“父亲那边周管家，传了话，说要寻我去一趟。”
谢执蹙眉，“方才寻的？”
“没什么打紧。”
周潋伸出手指，半开玩笑地抚上去，替他将眉心展平。
“原就想着，待看你吃过药休息了，我再去。”
“不然总不安心。”
“少爷愈发胆大了，”谢执从他膝下下来，自去榻首倚着，微微一笑道，“待会儿挨了训斥怎么好？”
周潋替他掖了掖被角，又将猫一并递过去。
“原本就是去听训的。”
“多几句少几句，也没什么分别。”
话毕，他垂下眼，顿了顿，又道，“左右我同他见面，也只有这一桩事可谈。”
谢执默然，停了一瞬，捏着猫爪，在他手背上轻拍了拍。
“流言不一定作真。”
“叶老爷子与令尊大约是最清楚实情之人。”
“真相如何，到底要寻人亲自问个分明。”
“即便是怨怼，也总要问过，才好恨得安心。”
周潋静默一瞬，抬手替他放下床帐，隔着重重雾似的影，低声道，“你放心。”
“此事，我会先问过外祖。”
“若有可能，我也……不愿是他。”
***
竹轩，书房。
周牍看着立在眼前，不发一言的周潋，心中一股无名火陡升，又被他耐着性子强压下来。
“你没什么要和我说的吗？”