可话音刚落，铺外骤然传来一阵愈发嘈杂的人声，渐渐的，原本零星的议论声已然变成了成片的哗然，人群奔走喧闹，动静越来越大，隐隐带着几分人心惶惶的慌乱……
祝无恙神色微顿，下意识抬眸望向窗外……
只见街巷之上，百姓成群结队，纷纷朝着城西探花楼方向奔走，口中不停议论着骇人听闻的消息……
“这也太吓人了！刚死了个张员外，王员外又没了？！”
“可不是嘛！听说两人昨夜都在探花楼喝酒来着，结果一前一后全都惨死，搞不好是两个人同时玩一个钱没给够，因此导致的情杀！”
“你这消息是打哪听到的？也忒离谱了！我怎么听说是二人欠了别人好多银子，所以被人买凶杀人！我还听说凶手乃是一个轻功卓绝的武林高手，一蹦几丈高的那种！”
…………
零碎的消息拼凑完整，一桩惊天连环命案，开始清晰浮现……
祝无恙听得差不多之后，当即站起身形，看向还在忙活的白书潇说道：
“听起来似乎是出了连环命案，颇为蹊跷热闹。白姑娘，左右铺子暂无客人，不如随我们一同前去瞧瞧热闹？”
白书潇见状轻轻摇了摇头：“多谢杨公子好意。只是馅料尚未备齐，便不去了吧。”
祝无恙本来也没打算真带着她，也就是随口的客套谦让两句，于是当即颔首回道：
“既然如此，那我们四人便前去一探究竟。马匹和行李暂且留在后院，我们去去就回。”
…………
县衙一众捕快先行一步，径直来到案发的僻静小院。紧随其后的，是闻声赶来的无数寻常百姓，人人踮足探头……
甫一进门，院中死寂瞬间压过了外头的所有嘈杂，一股浓重的血腥气扑面而来！
相较于张员外那边满目狼藉的惨烈打斗之景，这座小院反倒显得异常整洁诡异……
院中并无打斗痕迹，门窗亦是完好无损，可偏偏就是这份极致的规整，衬得屋中景象愈发阴森可怖，让人脊背发凉……
当众人的视线落向内室正中的立柱之上，所有人的呼吸皆是顿时一滞！
只见王员外的死状与张员外有些类似。同样的浑身寸缕未着，白皙肥胖的身躯被粗实的牛皮绳索牢牢捆绑，将整个人死死勒在梁柱之上。
绳索深陷皮肉，勒出一道道紫红狰狞的血痕，头颅无力耷拉在肩头，双目圆睁，眼底残留着极致的恐惧与绝望，可谓是死不瞑目……
而最让人毛骨悚然的，是王员外脚边的惨状……
只见一地零落的指节趾骨，就那么散乱在血泊之中……
王员外的双手十指以及双脚十趾，竟是被人一根根砍断！
之所以推断出是一根接着一根的被砍断，是因为二十根指趾长短不一……
王员外的零部件被随意的丢弃在地面上，下面是一滩厚厚的血泊，血水顺着石缝蔓延渗透，将整片地面染成暗沉的血色，令人触目惊心……
如此令人胆寒的极致酷刑，其血腥可怖的程度，丝毫不逊色于张员外的命案，甚至更显残忍阴诡……
院中围观的百姓甚至已有不少人看得双腿发软，一脸惊恐的偏过头去，倒吸冷气的声音此起彼伏，无人不为这狠戾的手段而感到心惊肉跳……
抵达现场的仵作此刻正蹲在血泊之旁，手持验尸尺，神色肃穆地细细查验尸身，在经过反复比对伤口与尸身状态之后，他起身对着守在一旁的李捕头躬身禀报道:
“回李头儿，小人已查验完毕。死者尸身筋骨完好，也无致命刀伤，其真正死因乃是十指十趾尽数被斩断，导致创口出血不止，死者是在清醒的状态下，眼睁睁看着自身鲜血不断流失，最终血尽人亡。”
此言一出，满院哗然！
这等酷刑，残忍至极，凶手这般狠戾的手法，简直就是视人命如草芥！
李捕头此时终于发现了一处不同寻常的细节，他仔细比对了一遍王员外身上的捆绑绳结，又低头看了眼地面那一堆指头的断口，再联想到张员外的尸身状态与捆绑方式，心头已有了初步的判断……
“绑缚死者的绳索为特制牛皮绳，捆绑手法刁钻独特，与张员外身上的束缚手法完全一致！
加之两名死者皆是赤果受刑，其作案习惯与行凶手法，几乎一模一样。
由此可以断定，两桩命案，大概系同一凶手所为！”
一夜之间，凶手横跨钮县西北两城区，残忍杀害两位城中数一数二的富商，此案之离奇、手段之狠辣，是钮县数十年以来从未有过的惊天大案！
只可惜除此之外，李捕头找不到凶手遗留的其他蛛丝马迹，一时间竟是束手无策……
这时，一旁伫立旁观的崔响，眼见县衙这边陷入僵局，当即侧首看向身旁的祝无恙，轻声开口询问:
“祝兄，此案手法诡异离奇，我们要不要出手相助，帮县衙一同侦破此案？”
祝无恙抬眸看向梁柱上死状凄惨的王员外，此案也确实勾起了他心底的探案兴致……
他本不欲过早显露身份，可眼下地方衙役能力有限，若任由凶徒潜伏城中，势必还会滋生祸端……
一念至此，祝无恙不再犹豫，随后沉声吩咐道：“青玉、青禾。”
“是，公子！”
青玉、青禾当即秒懂祝无恙的心思，随即立刻上前一步，自怀中取出两枚鎏金刻字的铁腰牌，对着一脸茫然的李捕头朗声道：“提刑司在此，闲杂人等退后！”
突如其来的一幕，导致李捕头浑身一僵，脸上的焦灼亦被极致的震惊取代……
他万万没有想到，眼前这位看似温润