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“他们在试探。”情报官立刻分析，“‘地窖入口’意味着更深层次的联系，甚至可能是物理接触或直接援助渠道。‘代价’是指我们可能需要冒险或付出资源。而‘旧日蓝图残片’……很可能指的是他们秘密保存的、帝国感兴趣或未曾掌握的某些核心科技知识碎片！这是他们手中可能最有价值的筹码！”

“他们在询问我们的意愿、我们能付出的代价，以及……我们想交换什么。”索恩将军目光灼灼，“这是一个信号，一个将有限情报交换，推向实质性合作可能性的试探性信号。当然，风险也急剧增加。”

所有人的目光，不约而同地投向端坐一旁、仿佛与周围科技环境格格不入，却又隐隐成为一切决策核心的寂云真人，以及……他身后那仿佛连接着遥远太阳系的、无形的连线。

真正的抉择时刻，或许即将来临。不仅要决定地球文明如何与这个苦难深重的种族相处，更将决定，“开拓者号”此次深入敌后的远征，能否在情报搜集之外，为人类与克里克族，点燃一丝真正改变命运的希望之火。

而这一切的前提是，他们必须给出一个能让在绝望中谨慎求存的“余烬”，愿意冒险一试的答案。