之前在山体空洞中看到的黑色金字塔，但它现在是实体，而且...是破损的。

金字塔的顶端被什么东西砸碎了，露出内部结构。那是一个巨大的、空旷的大厅，大厅中央，摆着十三个透明的罐子。

十二个罐子已经破碎，碎片散落一地，里面空无一物。只有第十三个罐子，还完好无损，但罐壁上布满了细密的裂纹，裂纹中渗出暗红色的液体。

而在罐子旁边，站着一个“人”。

那是个穿着残破白大褂的老人，头发花白，戴着一副厚厚的眼镜，眼镜片已经碎裂。他背对着众人，正低头看着第十三个罐子，手里拿着一本厚厚的笔记本，在记录着什么。

似乎是察觉到有人来，老人缓缓转身。

当看到他的脸时，所有人都倒吸一口凉气。

那张脸，和周小凡有七分相似。不，更准确地说，和周小凡年轻时的样貌一模一样，只是更苍老，更疲惫，眼神中充满了疯狂和偏执。

“终于...有人来了。”老人开口，声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“我是这个研究所的所长，你们可以叫我...周启明。或者，按辈分，小凡，你可以叫我...曾祖父。”

周小凡浑身一震：“曾祖父？您不是...不是早就...”

“死了？不，我只是进入了这个‘罐子’，成为实验体之一。”周启明指了指那些破碎的罐子，“看到这些罐子了吗？每一个里面，都曾经装着一个‘林默’。或者说，装着林默在一个轮回中的倒影。我们通过研究他们，试图找出‘归一会’病毒的弱点，找出彻底净化它的方法。”

他走到第十三个罐子前，轻轻抚摸罐壁：“而这个，是最后一个。里面装的，是刚刚献祭的那个林默的...意识残渣。病毒在侵蚀他，但也在被他同化。这是一个前所未有的机会——如果我们能引导这个过程，或许能制造出第一个...能控制病毒的‘共生体’。”

“你疯了！”林凡怒道，“病毒是不可控的！你想制造更可怕的怪物吗？！”

“怪物？”周启明笑了，笑容疯狂，“什么是怪物？病毒渴望‘归一’，渴望消除一切差异。但如果我们能给它一个‘核心’，一个稳定的、不会改变的‘锚点’，它或许就能被控制。而这个锚点...”

他看向念念：“就是这个女孩。她是这个轮回最大的‘差异’，也是病毒的‘天敌’。如果用她做核心，用林默的意识做桥梁，或许能制造出一个既能使用病毒力量，又不会失控的...‘调律者武器’。”

“你想用念念做实验？”苏晴将女儿紧紧护在身后，眼神冰冷。

“不是实验，是拯救。”周启明摇头，“你们以为封印能坚持三年？不，按照我的计算，最多一年，林默的意识就会被彻底污染。到时候，病毒破封，无人能挡。唯一的希望，就是在完全污染之前，主动干预，引导融合的方向。”

他从怀中取出一枚小小的、暗红色的晶体，晶体内部，有一缕金色的丝线在缓慢游动。

“这是我从上一个破碎罐子里提取的，‘林默-第七轮回’的意识残片。他已经几乎被完全污染，但还保留着一丝自我。如果我们用它做引子，注入现在的封印，或许能加速融合，但也能引导融合走向我们希望的方向。”

“风险呢？”周小凡沉声问。

“风险是，加速可能提前导致封印崩溃。而且，如果引导失败，林默的意识可能彻底消失，病毒会直接获得一个完美的载体——就是念念。”周启明坦然道，“但如果不这么做，一年后，病毒依旧会破封，到时候结果是一样的。区别只在于，我们是否尝试过主动争取希望。”

众人沉默。这是一个残酷的选择：要么被动等待，一年后大概率毁灭；要么主动冒险，可能提前毁灭，也可能创造奇迹。

“让我想想。”周小凡闭上眼睛，额头的监管者印记微微发光，似乎在分析、计算。片刻后，他睁开眼睛，眼中闪过一丝决断。

“我们需要更多信息。”他说，“曾祖父，这个研究所是哪里来的？你为什么会在里面？还有，那些罐子...到底是什么？”

周启明叹了口气，走到一张残破的实验台前，从抽屉里取出一本泛黄的相册。他翻开，里面是黑白照片，照片上是一个年轻的研究员，穿着白大褂，站在一个巨大的罐子前。罐子里，隐约能看到一个人形。

“这是七万年前，‘星海盟约’建立的‘病毒研究所’。”周启明的声音带着回忆，“我是第七任所长。我们的任务是研究‘归一会’病毒，找到对抗方法。为此，我们捕捉了病毒在不同轮回中制造的‘林默倒影’，将他们封印在罐子里，进行研究。”

“但研究失败了。病毒比我们想象的更可怕，它能感染思想，感染记忆，甚至感染‘概念’。研究所的工作人员一个接一个被感染，变成病毒的傀儡。最后，我不得不启动紧急协议，将整个研究所‘折叠’，藏进这个世界的山体空洞中，而我自己，则进入第十三个罐子，进入休眠，等待有人能重启研究所。”

他看向周小凡：“你是我的后裔，也是我留在外面的‘钥匙’。当你成为巡天者预备役，被派来这个世界时，我就知道，时机到了。我通过血脉共鸣，逐渐影响你，让你爱上这个世界，让你愿意保护它。然后，在危机爆发的瞬间，我苏醒，打开研究所，等待你们的到来。”

“所以这一切...都在你的计算中？”楚青衣的