汴京城，崇政殿。

自李墨通敌叛国一案尘埃落定，朝堂之上虽经历了一场大清洗，但空气中那股紧绷的弦却并未松懈。

西北战场的阴云，依旧是压在宋仁宗赵祯心头的一块巨石。

此刻，仁宗皇帝正有些心不在焉地批阅着奏疏，眉头紧锁。

一旁的内侍陈公公小心翼翼地奉上一盏新茶，连大气都不敢喘。

殿下，枢密使韩琦、新晋工部侍郎王臻以及户部尚书张方平等几位心腹重臣垂手而立，整个大殿静得能听见笔尖划过纸张的沙沙声。

王臻的升迁，得益于李墨倒台后空出的大量位置，也得益于他这些时日兢兢业业，将苏哲献上的“苏氏钢”和“流水线之法”初步应用于军器监，成效斐然。

只是此刻，他这位技术型官僚也同样满面愁容。

“唉……”仁宗放下朱笔，揉了揉眉心，“西北麟州大营虽经苏哲整顿，伤兵营初见起色，但西夏狼骑依旧在边境虎视眈眈。”

韩琦出列，沉声道：“陛下无需过忧。苏县子此人，非常人也。臣相信，他在西北，定会有惊人之举。”

话音刚落，一名小黄门神色慌张地从殿外快步跑入，高举着一个被火漆封得严严实实的皮筒，上气不接下气地喊道：“报——！西北八百里加急！麟州大营周指挥使密奏！”

“周指挥使的密奏？”仁宗精神一振，原本的疲惫一扫而空，立刻道：“快！呈上来！”

陈公公连忙接过皮筒，用小刀仔细割开火漆，取出一卷厚厚的奏报和几张图纸，恭敬地递到御案之上。

仁宗迫不及待地展开奏报，只看了几行，呼吸便开始变得急促起来。

韩琦与王臻等人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了疑惑。

究竟是何等军情，能让素来稳重的官家如此失态？

只见仁宗越看眼睛瞪得越大，嘴巴也微微张开，拿着奏报的手甚至开始有些颤抖。

“陛下？”韩琦试探性地问道。

仁宗抬起头，目光扫过几位重臣，深吸一口气，像是要宣布什么惊天动地的大事：“周勇在奏疏中说，苏哲研制出了一种‘开天辟地’的利器，可叫西夏铁骑有来无回！他还说……此物名为‘手雷’，乃天罚之神物！”

“手雷？”几位大臣面面相觑。

“他还送来了实物。”仁宗指了指小黄门捧着的一个沉甸甸的木箱，“他说，此物威力巨大，需在空旷之地演示，否则……有伤龙体。”

此言一出，满座皆惊。

王臻第一个反应过来，作为技术官僚，他对苏哲的任何“奇思妙想”都抱有十二分的好奇，立刻拱手道：“陛下！臣恳请一观此神物！”

“准！”仁宗此刻也是心痒难耐，“摆驾！去皇家校场！朕要亲眼看看，这苏哲，究竟给朕送来了个什么宝贝！”

一行人浩浩荡荡地移驾至宫内校场。

木箱被小心翼翼地打开，露出了里面用干草仔细包裹着的几个黑乎乎、圆滚滚的陶罐。

每个陶罐顶部都插着一根引信，看起来朴实无华，甚至有些丑陋。

“这……这就是‘手雷’？”户部尚书张方平嘴角抽了抽，这玩意儿，怎么看都像是乡下人腌咸菜的小罐子。

仁宗也是一脸狐疑，他拿起苏哲附上的那张简陋的说明图纸，念道：“此物用法甚是简便。点燃引信，默数五声，奋力抛出即可……”

“陛下，此物来历不明，恐有危险，不如让禁军卫士代为演示？”韩琦出于稳妥，连忙劝谏。

一个都头领命，从箱中取出一个“手雷”，在手中掂了掂，脸上也满是怀疑。

就这么个破陶罐，能有什么威力？

他在众目睽睽之下，用火折子点燃了引信。

“呲——”

一道青烟冒出，伴随着刺鼻的硫磺味。

都头不敢怠慢，按照吩咐，在心中默数了五声，便用尽全身力气，将陶罐朝着百步开外的木靶奋力扔去！

陶罐在空中划过一道抛物线，稳稳地落在了木靶前方不远处。

所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子。

一息……

两息……

什么都没发生。

张方平差点笑出声来，心想这苏哲莫不是在西北被风沙吹傻了，拿个腌菜罐子来戏耍君父？

就在他这个念头刚刚升起的一刹那——

“轰！！！”

一声前所未有的巨响，仿佛九天之上的神雷在耳边炸开！

整个校场似乎都为之震颤了一下！

一股肉眼可见的气浪猛地扩散开来，将地上的尘土卷起数尺之高！

紧接着，众人便看到那个坚固的木靶，像是被一只无形的巨手狠狠拍中，瞬间四分五裂！

无数碎木屑和着泥土，被炸得漫天飞舞！

“哐当！”

离得最近的几个大臣，吓得一屁股坐在了地上。

仁宗皇帝身子猛地一晃，幸得陈公公眼疾手快地扶住，才没失了仪态。

饶是如此，他头上的皇冠都歪了半边，龙目圆睁，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，整个人如同泥塑木雕一般僵在了原地。

韩琦这位运筹帷幄、泰山崩于前而色不变的枢密使，此刻也是面色煞白，一滴冷汗从额头滴落。

反应最激烈的，当属工部侍郎王臻！

他先是像被雷劈中一样呆立当场，随即，他猛地推开身边的侍卫，不顾一切地朝着爆炸中心冲了过去，一边跑一边状若疯癫地大喊：“这是火药？不对这不是火药，火药没有这样的威力！”

“王侍郎！危险！”侍卫们吓得魂飞魄散，连忙追上去将他拦腰抱住。

王臻却还在奋力挣扎，他指着那片狼藉的地面，眼睛里闪烁着狂热的光