物，出生于同州蒲城（今陕西渭南）。他因罪被流放至榆林郡（今内蒙古托克托县），在隋大业十三年（617年），因地方大饥荒，郭子和结集敢死士十八人发动叛乱，攻杀郡丞王才，开仓赈济灾民，占据榆林郡，自称永乐王，建立年号“丑平”。后又联合梁师都，北面依附突厥，以求自保。

在得知梁师都侵犯灵州，被唐朝骠骑将军蔺兴粲击败后，郭子和选择投降唐朝，被封为灵州总管、金河郡公，后徙封郕国公。他在武德二年（619年）攻克梁师都占据的宁朔县城，因战功显着，被赐姓李氏，授任右武卫将军。郭子和在唐朝时期历任多个重要职务，包括婺州刺史、黔州都督等。他以作战奋勇和忠诚着称，唐高宗麟德元年（664年），郭子和去世，享年约八十岁。

郭子和的一生充满了曲折，从反隋起义到归降唐朝，他的选择和决策不仅影响了自己的命运，也对隋末唐初的政治格局产生了重要影响。他的故事不仅是个人传奇，也是那个动荡时代的一个缩影。

此时郭子和选择归顺唐朝，也彰显了其“识时务者为俊杰”，看到梁师都被唐军打败，他认识到唐朝的实力雄厚，且梁师都兵败后，其自身在榆林的势力难以与唐朝抗衡。此外，郭子和在之前的叛乱中已经与突厥和梁师都等割据势力有过合作，但最终选择归附唐朝，更是出于对未来的战略考虑，认为唐朝能够提供更稳定的统治和更大的发展空间。

唐高祖李渊能够果断任命郭子和为灵州总管，一方面是因为郭子和主动归附，表示忠诚，另一方面也是为了利用郭子和在当地的势力和影响力，巩固唐朝在西北地区的统治。李渊通过任命郭子和为灵州总管，既安抚了郭子和，又加强了对灵州的控制，再次体现了其高超的政治智慧和权术运用。