“啐！”

　　一大口浓痰落在薛七声的脚尖儿前。

　　他面不改色地跨过去, 擦去脸上的汗珠，黑瘦的脸上露出一个谄媚又谦卑的笑来，朝迎过来的小宦官深深躬身, “临阳知县薛七声，前来拜会杨税监。”

　　这话是将自己的姿态低到了那尘埃里。

　　小宦官见惯了鼻孔朝天的官老爷, 来西南后随着杨琦，亦打杀不少官员，挫了这些官员的气焰。可终归是他们是不顺服的, 瞧不起他们这些阉人。

　　如今有个这么懂事的“老爷”，他竟难得给了个好脸。

　　“大人是临阳知县，这里是溧阳，大人为何偏要见杨公公。”

　　“在下听闻杨公公杀伐果决、英名在外, 又绘得一手好丹青，文武兼备, 倾慕已久，因此今日前来拜会。”

　　薛七声抖着脸上的胡子, 两眼笑得眯起来, 瞧着极为恳切。

　　他是那种黑瘦干枯的模样，是那种板起脸能把小孩儿吓哭的威严面相。

　　可当他露出一副谄媚讨好的样子时, 小宦官非但没有觉得别扭, 反而更为畅快。他扭着屁股甩了甩手里的拂尘，转头斜了薛七声一眼, “今儿咱家心情好，你便随咱家进来。”

　　薛七声乐颠颠地走上两步，将袖子里捂出汗的小布包递过去。那宦官收进手里, 当着薛七声的面颠了两下, 眼里是不加遮掩的嫌弃和嘲讽, “咱家先谢过薛县令了。”

　　税监署外围着一圈的侍卫，内里也有许多手持刀枪、面露凶光的恶汉来回穿梭守卫。

　　虽说是署衙，其实更像是这群宦官的私宅。雕梁画栋、青山绿水，都是极为雅致精贵。

　　那栏杆都是白玉雕的，脚下踩着的青砖镶嵌着翡翠珠宝，各色珍奇花卉吐艳，那红彤彤的一朵牡丹开得要比寻常人的脑袋都大。

　　薛七声时不时扭头看看两侧，脸上流露出艳羡又惊叹的神色。

　　越往里走，越能听到许多细声细气的呢喃和环佩碰撞的响动。

　　小太监走到花园被纱幔罩着的亭子里，掀开轻纱和内里的层层珠帘。

　　“谁呀？”

　　杨琦有气无力的尖细嗓音传出来。

　　“是临阳县令，想要见公公。”

　　“不见。”

　　“公公，这位大人有意思得紧，小的觉得他定能入公公的眼，您还是瞧瞧吧。”

　　薛七声站在亭外，从那午后站到晚霞都出现在天边儿，小宦官才擦着嘴角慢吞吞地走出来，“公公要见你。”

　　薛七声抬脚进去，最先入眼的，自然是杨琦肥硕油润的身躯，那白花花的皮肉，柔嫩得如同牛乳。

　　他斜卧在榻上，身后跪着几个唇红齿白的小宦官，脚边是几个衣着凌乱、环钗散乱的女人。

　　这些女子神情呆滞，脸上犹有啼痕。她们见有外男进来，也不作遮掩，仍旧大剌剌地敞怀，默默揉捏着杨琦的下肢。

　　薛七声跪在地上，结结实实嗑了个头，“临阳县令薛七声，拜见杨税监。”

　　“县令是朝廷堂堂正正的七品官吏，咱家无品无级，当不得大人这般大礼。”

　　“此礼并非是为品级，实是在下倾慕公公良久，情难自已所为。”

　　杨琦捏着兰花指笑得花枝乱颤，他摸了摸正爬伏在自己身下的女子光裸的脊背，抿唇笑了笑，“小方子方才同咱家讲，你喜爱咱家的丹青？”

　　“正是。”

　　“既如此，来人，便将咱家方才所绘的这副海棠春睡图，剥去给县令罢。”

　　薛七声还没反应过来，那小宦官便带着一队身形健壮的汉子应声而入。将那光着后背的女人从榻上拖下来。那女人只是凄厉地尖嚎一声，便歪头晕了过去。

　　薛七声看着那细弱的女人被拽着头发从自己身侧拖走，自然也看见了她光洁脊背上那副笔触细腻的“春睡图”。

　　他慌忙跪倒在地，两股战战，豆大的汗珠从额上滴落下来。

　　“咱家最讨厌旁人扯谎”，杨琦冷着眼，身后的小宦官俯身给他度了口酒，“大人不妨直说，您忍着委屈来见咱家这种阉人，到底是图谋何事？”

　　“大人，在下实在是倾慕……”。

　　听到杨琦冷峭地轻哼，薛七声不敢隐瞒，又嗑了好几个头，这才抖着嗓子道：“在下听……同僚讲，各位公公都是乐善好施、性情慷慨之人……在下嗜赌，已然将家中老宅都典当出去……却仍是还不上欠下的银子。”

　　“在下现下只剩一容身的草屋与婆娘，身无长物……若是公公能帮在下一把，在下日后便是公公牛马，任您驱使。”

　　杨琦见他丑态百出，忽而收了脸上的冷色，放声大笑，“你若一来便直言来意，咱家也不会如此为难大人。”

　　“咱家听闻临阳一直都没有正式开矿，皆因薛大人不肯批准税监开矿的公文，可有此事？”

　　薛七声跪在地上抖作一团，却不敢吭声。

　　“咱家与那临阳税监陈公公是至交，今儿咱家帮了薛大人一把，您是读书人，投桃报李的道理自然也该明白。”

　　他言罢，不待薛七声反应，又伸长脖子喊了人进来。依旧是入门时的那个小宦官，两只胳膊捧着一匣子进来。他将匣子摆到薛七声面前，小心掀开，里面是一沓银票。

　　“这是五万两，足够给薛大人还赌债。您若还是不解气，就将咱家的打手借过去，直接毁了那赌庄便是。”

　　薛七声只是跪在地上磕头，连声道谢。杨琦见他仍不松口开矿之事，面上有了愠色，于是又将人喊进来，“来人，薛大人的画可好了。”